一個時辰後，陳寶林急著步子到了坤寧宮，她髮鬢貼到額頭，面有薄汗，可見是心急。皇后輕笑了聲，「本宮傳你又非要事，這般著急做什麼？」
有宮人搬了圓凳，皇后開口道：「坐下說話。」
陳寶林有些受寵若驚，她仍記得當初柳美人刁難她，她要向皇后娘娘謝恩時，娘娘都未曾召見。陳寶林福下身子，面容拘謹，「嬪妾住得遠，日日給娘娘請安都比後宮裡的姐姐們遲，嬪妾擔心娘娘不喜。」
皇后手腕搭在憑几上，多看了她兩眼，「敬意是在人心中，本宮從不在意那些小節。」
陳寶林面露感激，讓翠蘇端來自己白日做好的小食，「娘娘傳召嬪妾前，嬪妾剛好做了一碟，還熱著，請娘娘嘗嘗。」
文竹接了瓷碟，皇后卻拂了拂手，「你的心意本宮領了，只是本宮的用度從不假他人之手，你將做法告知坤寧宮膳房，日後本宮想吃，吩咐下面的宮人去做。」
陳寶林臉色有瞬間的不自然，她垂下眼，「是嬪妾考慮不周。」
「無妨。」皇后仿若未察覺陳寶林的神情，姿態端莊雍容，「本宮今日傳你，還有一事，且事關紫霞閣瘋癲的孫答應。」
陳寶林呼吸一滯，握緊了手中的絹帕，倏地起了身子，跪到皇后面前，「嬪妾不敢欺瞞娘娘，嬪妾在宮裡沒有說話的人，也只有宓常在可憐嬪妾，願意與嬪妾時常走動。那日，嬪妾確實與宓常在偶然經過紫霞閣，是宓常在身邊的掌事宮女說起一些虛無縹緲的傳言，嬪妾心生害怕，很快與宓常在相繼離開，後來嬪妾從不敢踏足那處。」
憑几呈著的茶水轉涼，文竹捧著青彩六方壺悄無聲息地退出了殿。
皇后壓著額心，嘆息一聲，「這些話，本宮已聽過一回，本宮自是信你。你與宓常在交好，又為人規矩守節，本宮對你的信任，總比宓常在多些，只是……」
「只是……只有嬪妾和宓常在有過嫌疑，宓常在已見過娘娘，為保全自己，全然推到了嬪妾身上。」陳寶林眼眶通紅，逼出了淚水，「可是如嬪妾所說，宓常在與娘娘說過什麼？」
皇后不語，只搖了搖頭，將燃剩一截的香遞給陳寶林，為難道：「本宮原是最信你的，但本宮找到了這個，與你宮裡常用的香極為相近。」
陳寶林怔了一瞬，呼吸都有些亂了，她額頭叩到地上，「娘娘相信嬪妾，嬪妾不知這是何物啊！嬪妾與孫答應無冤無仇，怎會去害她！」
皇后注視著陳寶林的神情，「此事證據確實不足，無法認定是你所為，因而本宮才對外宣稱孫答應是失足跌落井中，磕了腦袋。」她頓了頓，繼續，「本宮傳你過來，是要告訴你，本宮信任你，這件事本宮便為你遮掩過去，日後沒人敢揪著不放。」
陳寶林閉了閉眼，淚水顆顆落下來，她叩下頭，感激涕零，「嬪妾叩謝皇后娘娘。」
……
眼見就要到了八月十五中秋宴。這日問安，皇后說了中秋宴的事兒。中秋宴為大魏國宴，並非所有嬪妃都能出席，依照往年慣例，正四品以下的嬪妃，都不能出現在席面上。
明裳是正五品常在的位份，按理說也不能出席中秋宴。
皇后抿著茶水，不動聲色地打量一眼下首失落不已的低位新人，含笑道：「規矩本該如此，但規矩都是人定的，今歲皇上下了旨，念及後宮新人入宮，凡是正八品以上的嬪妃，皆可赴宴。」