天氣這麼熱，寶珠並不想去擠人堆，但她青春年少，本來就是愛吃愛玩好熱鬧的年紀，又耐不住十三郎反覆央求勸說，還是決定去一趟。誰能想她這樣一位出身天潢貴胄的驕女，如今竟會為了蹭一頓免費的齋飯而汲汲營營，自覺心酸又好笑。
下圭縣門吏已經買通，第二天一早，三個人退了房，牽著驢進城。
去往蓮華寺的街道已經比尋常擁擠許多，人人臉上都興致勃勃，為了這場難得的法會和神秘的寶貝而好奇，很多人還是大老遠從鄉下趕來的，對他們來說，法會跟趕集也沒有什麼區別。進入寺門後，人群更是摩肩擦踵，人聲鼎沸，甚至有人被擠下放生池。
蓮華寺原本就實力雄厚，更有向佛的富貴人家慷慨解囊，布施支持，從上到下的僧人都為這場法會投入了萬分的精力，大殿之前的銅香爐中不計成本投入了許多香餅香線，火焰熊熊燃燒，青煙並非裊裊，而是如同失了火一般衝上天際。
不知為何，維持現場秩序的除了寺中僧人，竟然還有許多公門中人，拿著水火棍東戳西攔，所以雖然遊人眾多，還不至於互相踩踏。
寶珠早忘了自怨自艾，好奇地左顧右盼。人多帶不住寬大的帷帽和面紗，她就摘了，叫十三郎拿著。大病初癒時還顯得容顏憔悴蒼白，但一路上師兄弟兩個都自覺把好吃的讓給她，將養了這大半個月，氣血逐漸恢復，陽光照射下，臉蛋兒竟似籠上一層琉璃珠光，顧盼之間神采飛揚，自有一種旁若無人高高在上的尊貴。
如果放在美人扎堆的後宮中，或許不算特別出眾。然在這廟會趕集一般的民間法會中，就顯得十分扎眼了。這些人不懂禮儀更不知克制，看見美貌少女就目瞪口呆地盯著使勁瞧，渾然忘了自己是來拜菩薩做功德的。
多數人見她氣度不凡，猜測是高門大戶的小娘子，只是盯著看，並不敢湊上去冒犯。
但也有個別「生不怕京兆尹、死不怕閻羅王」的市井無賴故意擠到她身邊，想趁亂一親芳澤。只是還沒摸著衣角，就不知被誰輕輕踢了一下腿彎，接著半邊身子酸麻難當，跪在地上竟然怎麼掙扎都站不起來，差點被左右人群給踩死。
寶珠對此渾然不覺，只覺得被周圍的人盯得渾身難受，因為她在宮中並未受到過這種待遇。恍惚之中，她想起很多年前，曾見過這種眾人仰望如痴如醉的情景，那是母親還在世時。
環佩叮咚，香風微動，她在宮宴中一亮相，整座宮殿都被她的艷光所照亮。無論老翁少年，出身豪族或是寒門，那些精於世故、姬妾成群的高官見到母親時，仍然會像這些見識淺薄的田舍漢一般，震驚、痴迷、茫然、狂熱……神態完全沒有區別。
她微微一笑，文臣說話顛三倒四，一曲琵琶，武將端不穩酒杯，人人失態，個個丟魂……
「那件寶貝到底在哪兒啊？」
香客不耐煩的叫嚷聲把寶珠從那段紛華靡麗的過去扯回現實，她本以為寶物應該供奉在大殿中，但又有幾個人說寶物放在寺中的多寶塔里，並不會公開展覽。
一個容光煥發的中年和尚登上大殿前的法壇，理一理綢緞袈裟，拖長了嗓子，一聲「佛寶贊無窮，功成無量劫中，巍巍丈六紫金容，覺道雪山峰，眉際玉毫光燦爛，照開六道昏蒙」，開始唱誦「佛寶贊」，聲音洪亮如鍾，善男信女們的眼神立刻被他吸引過去。
有人指著說：「那就是蓮華寺的主持了如和尚，是有名的高僧啊。」
寶珠踮著腳尖遠遠望去，見高台上講經的和尚圓臉厚唇，一雙牛眼，並不英俊，不管他是高僧還是矮僧，她都沒有興趣，轉頭悄悄問韋訓：「看一看哪兒在放齋？」
三個人都是同樣心思，逆著人流而行，來到一座二層閣樓——靜華堂前面。這裡本是蓮華寺招待大香客的齋堂，看門的僧人一見寶珠的尊貴氣派，不敢怠慢，笑呵呵地請她們提前進去了。
十三郎是經常去寺院中蹭飯的常客，但都是掛單混在眾多僧人之中吃堂食，從沒進過這樣窗明几淨的單間客室，小沙彌很是感慨：「今天是看九娘的面子了，長得美真的有特權。」
寶珠掃了他一眼，心想不過是蹭一頓齋飯，小孩兒懂什麼美貌的魔力，她只不過繼承了母親十分之三四的容貌，真正的傾國姝麗是讓人一見之下就心甘情願為她去死的。
靜華堂的二樓風景極佳，又避開了庭院裡人擠人的潮熱，單間雅座，陳設跟城裡的酒樓沒有兩樣。
三個人落座之後，知客僧先上了茶水，片刻之後又端來蓮華寺聞名的素齋：整雞整魚，八寶酥鴨，都是麥粉混了豆腐入模成型，內腔填塞了切成丁的崑崙瓜和各種菌菇，然後進滾油炸出來的。味道說不上多美，形狀倒確實逼真，魚鱗和雞皮的細節尤其細膩，算得上用心。=quothrgt
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