李元瑛閉著眼，枕在她膝上，呼吸淺而短促。他吃不下任何東西，勉強喝了些漿水，片刻後又嘔了出來。那盒砒霜放在正屋中央，他沒有發話如何處理，誰也不敢去碰觸。
一切看似解決了，卻依然難以入睡。李元瑛閉目問：「你今日為何一言不發？往日早該吐出一堆廢話插嘴了。」
霍七郎垂首道：「王妃的話太深奧了，我沒念過書，難以領會。」
李元瑛虛弱地冷笑了一聲：「又是這種藉口。」
霍七郎將冰包換了個位置，重新敷上。他蒼白的面容因發熱透出紅暈，顯得極為脆弱，實難讓人相信這是手握生死大權的人，只可惜此時親吻他不是時候。她曾經跟隨過一些將領，會因為自己的命令導致屬下傷亡而神傷反胃。
她說：「聽王妃念了一句詩，倒是聽懂了，只是心中不服。」
「『遣妾一身安社稷，不知何處用將軍』嗎？」
霍七郎默然。許久之後，她低聲道：「將士已然盡力了。」
李元瑛腦中突然閃過某些念頭，驀地睜開雙眼，迫切地問：「你父兄……埋骨於何處？」
霍七郎淡淡地答道：「靈州。」
李元瑛怔住了。
十年前，叛軍占據靈州，引吐蕃、回紇十餘萬大軍進犯唐土，長安告急。為保首都，河西精銳盡出，於靈州與敵軍血戰。那一戰敵我懸殊，打得極為慘烈，河西軍付出幾近全滅的代價，擊退了番邦聯軍。
此役過後，河西各州兵力空虛，僅剩下老幼殘兵，吐蕃趁虛而入。吐蕃人攻下城池後，慣例先掠奪屠戮，剩下的婦孺皆淪為奴隸，暴政之下生不如死，故而軍民同心抵抗。但因精銳皆在靈州耗盡，歷經激烈的拉鋸戰，仍難抵擋，十二州陸續陷落。而後，才有議和之事。
李元瑛一下子明白了，若非當年河西兵力奇缺，怎會讓一個年少的女子披上甲冑？
他神色極為複雜，喘息著喃喃道：「怪不得……怪不得會讓你繼承軍戶……你是河西軍的遺孤。」
霍七郎心想這人是聰明過了頭，稍有線索，就推測出大概。
她坦然道：「我那時已經參軍了，因此算不得遺孤，只是敗兵而已。正如王妃所說：無關對錯，唯有勝負。當兵學武都是一樣，敗了就得認輸。」
她摸了摸懷中人滾燙的臉，低聲道：「都過去了，大王好生歇息吧，不要再消耗心神思前想後了。民間有俗語：聰明太過，福壽難長。」
李元瑛頭暈目眩，再無力深思，緩緩闔上雙眸。那些無形之物太過沉重，重得猶如陵墓上的萬斤覆土，壓得他難以動彈。
他眼前浮現出東義公主出降的幻影。
那一日，他不也在現場送行的隊伍中嗎？那個未曾謀面的宗室之女，鳳輦上無可挽回的淚水，延遲近十年的仇恨，皆化作毒藥報復回來。緊接著就是這個自稱敗兵的江湖遊俠……十年前她被迫披上甲冑保衛家園時，或許跟李慈音同齡。
河西精銳為保衛長安戰死沙場，東義公主代替胞妹遠嫁吐蕃，他身為皇室一員，似乎命中注定要為此承擔某些責任。
頭疼欲裂，徹心徹骨，幾乎欲尋一條白練就此解脫，隨母親一同離去。然而，寶珠尚在途中……
夜已深沉，消耗掉一盆冰塊後，李元瑛依然高熱不退。霍七郎又去倒了一盞溫水，一手攬著他的頭頸，一手餵他飲用。李元瑛滿臉痛苦之色，扭頭抗拒。
「你也想為家人復仇的話，痛快些，一刀捅死我吧……」
看起來是發燒導致譫妄，讓他神志不清了 ，霍七郎無奈地嘆了口氣。比起識字，她更懂得識別人的舉止動作，李元瑛已經猜到她的身份，依然沒有喊其他人代替值夜，枕在她膝上苦挨。
當著病人的面，她將水喝下去一半，而後將杯盞湊到他唇邊。
「你瞧，沒有下毒。這些年我過得很快活，不打算與人結仇，也著實想不出該報復誰，只想好好活著。」她臉上帶著幾分釋然道。
老家瓜州早已失陷於吐蕃，她來到繁華靡麗的長安後，就再也沒想過回去黃沙萬里的玉門關外，沒有家人的地方就不能算作家了。
將水強灌下去，李元瑛咳嗽了幾聲，低聲喃喃了些什麼，嗓音含混不清，霍七郎只隱約聽見一句：「她如今行至何處……」=quothrgt
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