十日之後，在此戰中陣亡將士的葬禮如期舉行。韶王身著素服，親自為他們扶棺。死於劉勉之手的采露的屍身也被收斂回來，與其他陣亡將士一起，以軍禮下葬。
霍七郎撐著拐杖，一瘸一拐地前來出席葬禮。在宇文讓的棺材面前，她小聲咕噥道：「早跟你說過了，拼命掙勛功有什麼意思？生不帶來死不帶去的，不如趁著有命在，去酒樓多吃兩頓好的。」
她從懷裡摸索了一番，稍稍掀開棺材蓋，往縫隙里扔了些東西，再重新蓋好。或許是由於重傷未愈動作遲緩，做得不夠隱蔽，一回頭便對上李元瑛詫異的目光：「你往裡面扔了什麼？！」
霍七郎咧嘴笑道：「幾粒骰子而已。這小子以後不用再執勤，可以肆無忌憚地玩一玩了。」
李元瑛神色複雜，垂下眼睛思忖了一會兒，輕輕嘆了口氣，未再追究。事死如事生，如今他除了為這些犧牲者追贈官職，給遺孤予以撫恤外，也並不能再為他們做更多了。這傢伙是宇文讓生前的同袍戰友，給他添一件博戲玩具陪葬，荒唐中又有一層灑脫。
送葬的隊伍肅穆地佇立在兩側，陽光傾灑，鱗甲閃耀著金光。伴隨著莊嚴而低沉的軍樂鼓聲，靈柩被緩緩放入墓穴。李元瑛心緒萬千，沉思人死後是否真的需要官職虛名。正如自己的母親，亡故後雖被追封為皇后，但無論身後如何榮耀尊崇，其兒女卻再也見不到她的面容了。
遷入子城之後，幽州刺史、韶王瑛宣布免一年田賦，重修憫忠寺，以此平定民心。此時就算外刺補貼之事意外暴露，李元瑛已降服驕兵悍將，手握盧龍軍十萬兵馬，無需再擔心皇帝突然派人來賜鴆酒了。
霍七郎在頂頭上司的床上躺著，吃他的飯，花他的錢，享受他婢女的貼心照料，心寬意爽地把傷養了個七八成。
李元瑛卻毫無喘息之機。
掌握兵權與內庫後，仍有數不清的事要決斷：將自己手下的心腹親兵和幕僚安置到各個重要位置，審閱土地與人口籍冊，與契丹簽訂茶馬互市的契約，想辦法平衡兵費和賦稅……他需要忙碌的事務太多，久病的身體難以支撐如此沉重的政務，只得在正殿擺一張軟榻，時常躺著辦公。
這一日，他特意給霍七郎放了一天假，遣她出門遊玩，然後召醫師前來寢殿診脈。朱敏和見韶王倚著靠枕半躺在床上，屏風撤去了，袁少伯、李成蔭等人站在他床前侍奉。
這二人如今已分別身為都押衙兵馬使和支度副使，位高權重，政務繁忙，除了向李元瑛匯報公務外，不再像以前那樣整日待在府中。連於夫人和厲夫人也隨侍身前，室內卻沒有別的婢女和內侍。
朱敏和感覺氣氛有些異樣，仔細診脈後，如往常開了藥方，讓童子按方取藥炮製碾碎。李成蔭命童子先出去，稍後再說煎藥的事。
李元瑛凝視朱敏和片刻，緩聲道：「朱大夫在我身邊服侍有些年頭了。」
朱敏和謙虛而謹慎地道：「朱某醫術低微，未能照顧好大王，心中有愧。」他悄悄窺視著李元瑛的神色，未見有何變化，但袁少伯的手卻始終按在刀柄上。
李元瑛繼續道：「自從來到幽州，因水土不服，我一直覺得身體不適，這些日子勞煩朱大夫忙前忙後，最近這一個多月，你都沒找到機會向長安寫信報平安了吧。」
朱敏和心頭突地一跳，一邊低頭下拜，一邊用餘光瞄向窗外，卻見長槍的影子在窗欞後晃動。
「今後無須你在房頂上監護我的病情了。」李元瑛平靜地道：「為了犒賞朱大夫的功勞，我有件東西要贈予你，是從長安遠道送來的。」
朱敏和知道事情已然敗露，渾身冷汗嘩地涌了出來，剎那間便濕透了衣裳，順著額頭流淌下來。他雖學過輕功，卻達不到高手境界，光天化日之下，逃不出士兵的封鎖。只不知韶王是從何時察覺自己潛伏在他身邊的，竟然一直不露聲色。
袁少伯解開包袱，拿出一個尺把長的四方木盒，盒中隱隱約約透出些令人作嘔的氣息。厲夫人扭過頭去，似乎不願目睹盒中之物。
「自己打開吧。」袁少伯上前幾步，遞出木盒。
朱敏和明白今日便是死期，不知盒中是毒酒還是匕首，索性雙手接過，打開盒蓋。只見裡面半盒皆是白霜般的鹽，而鹽中半埋著一顆乾枯的人頭。
朱敏和手一抖，木盒落在地上摔裂了，人頭滾落在地。他後退幾步，定睛細看，待看清頭顱的面容之後，朱敏和胸腔中忽然赫赫作響，發出似哭似笑的怪異聲響，他衝上去捧起人頭，臉上湧出幾近扭曲的快意笑容。
李元瑛坦然道：「我在長安所用的刺客搬家了，查明你家的舊案，安排新人來做這件事，頗費了一番周折，因而拖延到此時才將禮物送至幽州。」
朱敏和幾乎充耳不聞，又哭又笑地丟下人頭，衝著東南方向咚咚咚磕了幾個響頭，高聲叫嚷道：「阿耶，阿娘，你們的大仇終於得報了！」接著伏地痛哭起來，大殿之中迴蕩著他悽慘的哀哭聲。=quothrgt
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