鳳棲說：「我在溫凌府上，知道了一件關乎社稷的大事，在門口說嗎？」
大家狐疑地相互看看，才說：「那你進來。」
而後，還執燈到四周轉了一圈。
鳳棲說：「這西屋的兩間只有我們，東屋才是主家。我只隔牆，聽見了一些。他們隔一整間堂屋，聽不見的。」
她進了門，感覺自己是好小好小的一個人，周圍的男人們一個個都高大健壯，一個個都雙手抱胸，眉目森然。
她情不自禁地咽了一口唾沫，四下看看，又努力挺直脊背，讓自己顯得不那麼矮小：「溫凌說，要逼著官家禪位。」
「禪位？」
「禪位給誰？」
頓時就是七嘴八舌地一群人問起來。
鳳棲說：「禪位給我的哥哥，當今的太子鳳杞。」
接著又說：「郭承恩侵吞歲幣也好，應州相抗也好，保衛并州也好，只要肯拿某個人當棄子，總好推卸責任；但如果責難皇帝，逼迫禪位，無論這大寶之位禪與不禪，汴京必然有一番大爭鬥、大猜忌。」
她想了想，緩緩地、擔憂地說：「我父親只怕也要被殃及，我哥哥更是無處申辯，朝中心思各異，無心禦敵，幾乎是必然的……」
高雲桐鳳棲一行到了忻州城外，就感到了嚴陣以待的氣氛。
城外用硬木高築柵欄，四處埋著防止馬匹衝鋒的鐵蒺藜。城裡絡繹不絕有馬車出來，都是逃難出來的城裡富戶。
到了城門口，還有好些想要出城的百姓，但均被凶神惡煞的忻州士兵給攔著，皮鞭抽得啪啪作響，還時不時傳來怒罵聲：「人家出城你也想出城？你知道人家是什麼人？輪得到你這泥腳杆子來比？……」
也有在發牢騷的：「媽的，并州外已經打得死去活來了，下一個就是我們了，還敢外逃？好好守著咱們自己的城吧！」
冷眼望去，確實是想出城者甚眾，而想進城的卻沒幾個。
「并州被困住了。」高雲桐輕聲說，「忻州應該有了消息，所以開始逃難。但不知并州城外勝負如何？」
進城不難，略加盤查，看了憑由，又盯著帶著冪離的鳳棲看了兩眼，守城士兵說：「還帶家眷啊？」
高雲桐說：「是呢，本來要去并州的，聽說那裡在打仗，只能轉道到忻州來找點活計。」
士兵冷冷笑道：「活計馬上就多了，忻州要加固城防，正需要你這樣的壯勞力。」
「可老東家還在并州呢，不知道啥時候能回去？」
士兵說：「不知道，反正咱們馬刺史的家眷已經送走了，留下咱們等著送死呢。」
他一臉不耐煩，嘀嘀咕咕說：「那個降將吃的是新米，我們卻吃陳米，他們穿的是朝廷賞賜的鎧甲，咱們卻是庫存的爛皮甲。媽的，還哄著我們為他們賣命！憑什麼呀！」
進了城，高雲桐悄悄說：「忻州這個士氣，無怪乎前面不肯出戰伏擊幹不思。」
大家連嘆息都不敢發出來，但都心情低落，找了家小店，看到牆上大字張貼的「莫談國事」，於是連喝的都是悶酒了。
下一步的計劃本來是把在應州打探到的消息送回并州，但現在看來，并州被圍，回去不容易。只能派了兩個機靈些的分頭走，看能不能找個罅隙把消息遞迴去，其他人相機而動。=quothrgt
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