這是犯了皇帝鳳震大忌的，很有可能讓他狗急跳牆，不顧清議，連高雲桐一起殺了滅口。
曹錚說：「而且，我也不打算悄悄去汴梁，我帶天武軍去堵截相州，拿下孟津渡，這還需要你放權給我。」
「可是這幫天武軍……」
「我沒有打算成功。」曹錚說，「你請旨讓我帶天武軍，鳳震會覺得是扳倒我的好機會，一定會答應的。鳳震是先帝所評價的『陰險毫無底線』，但對付陰險之人，最好的法子就是引他入彀。」
高雲桐詫異了一會兒之後猛然明白過來：曹錚這是要賭上性命造反了！
「曹……曹將軍！」他不由就有點結巴起來，又不知道怎麼勸。
曹錚笑著：「『書生造反，十年不成。』老話說得沒錯，你渾家讓你進京，這點可真看得不准。」
然而毫無嘲笑他們倆的意思，反而意諄諄：「這種事，還得我來。成了，奉你老丈人上位；不成，也摘開你，橫豎橫都讓你們全心全意對付靺鞨。我老了，打仗是不如你們這壯力的一輩了。但與老狐狸們斗心機，你們還要學著點。」
鳳棲得到了消息：曹錚率領天武軍前往相州，看起來似乎是要為磁州解圍了。
而皇帝當然首肯，明發上諭，把曹錚此行捧得極高估計接下來就要狠狠地把曹錚摔到泥淖里，除掉他鳳震的心腹大患了。
有天武軍這幫不服管教的兵油子掣肘，曹錚想打贏消息渠道暢通的溫凌，當然幾乎是不可能的事。
但也因為鳳震不想曹錚直接殉國而得到一個讓人敬仰的名聲，所以天武軍雖然不斷敗北，但主力和曹錚本人都未曾受損。
溫凌打這樣不痛快的仗自然也打得很憋屈，加之心裡有另一層事，本來已經只差一步，現在又被拖延了，滿心只覺得煩躁。
曹錚在與溫凌慢慢纏鬥的過程中，已經摸清了靺鞨軍在河東的分布情況，親筆用隱語將戰局情況告知高雲桐和鳳棲，讓他們作掎角之勢布局。
現在，天武軍兵力越來越弱，士氣越來越低下，曹錚靜候著朝廷的發旨。
天武軍那幾個都虞侯現在逃無可逃，被迫隨著曹錚輾轉作戰，脾氣也遠沒有原來那麼壞了。紮營時來探聽消息：「曹將軍，現在近乎於給靺鞨圍著打，這什麼時候才是了局？兄弟們……已經死了不少了。」
曹錚淡然端坐道：「都虞侯以為打仗是什麼？每個人不都是把腦袋別在褲腰帶上？」
「可是……可是……」那人嚅囁了半天才低聲說，「天武軍是朝廷禁軍主力，這麼犧牲下去，難道不是可惜？該向官家請旨撤退，還是請旨撤退吧？」
曹錚看向他說：「可惜？我豈不知道可惜！」
他把官家的密旨「啪」地一聲丟在那幾個都虞侯面前，冷冷道：「圍困衛輝府的時候命我不出兵，溫凌潛逃時命我出兵打空營，如今我們被圍困，一再叫我不許撤退。我這把老骨頭死了也沒什麼，諸位呢，大概也該有做奠品的覺悟了吧？」
都虞侯們面面相覷，不說話。
在皇帝的棋局裡，他們都是犧牲品，敗局已定不讓退，無非就是要往曹錚身上栽更大的罪名。
他們咽著唾沫，事情到了自己身上，才曉得為難與痛苦，也才理解曹錚一向不肯乖乖遵旨的原委。
曹錚用指尖用力叩擊這那一道道擺在桌面上的上諭，冷冷笑著說：「之前冀王的大軍已經與我方膠著，如果河北各節度使、各刺史得陛下之命，齊心而戰，說不定功及垂成。如今一切戰功廢於一旦，所有兵力一朝全休！亂命之下，社稷江山何以中興？！①」
他一邊笑，一邊淚下：「我死不要緊，河東河南百姓、義軍已經付出了多少犧牲，而一旦磁州被破，并州被破，屠城清算，報復立至。說實話，諸君這幾條命又算得了什麼？！」
曹錚終於一拍書案，勃然而起，而怒色帶笑，滿眼嘲諷。
那些面面相覷的天武軍都虞侯們，終於垂下頭顱，和他一道暗暗垂淚。
曹錚不斷的敗局傳到汴梁，整個河南地區的恐懼靺鞨的心態又漸漸上浮，原本認為靺鞨被拒於黃河之外，河南是安全的，現在朝廷最精銳的軍隊尚且打不過了，是不是汴梁被破的恥辱又要再重演一次？這次是不是會更加慘烈？