一群小乞丐簇擁過來，邊咳嗽邊討錢，陳珀掏出幾把錢，往地面一灑，咣咣噹噹，引得一眾競折腰。
過了斷橋，遠處圍了十數人，鬧哄哄不止，林嬋見其中有衙役，想莫不是知府的人，命車夫停住，下得車來，湊近相看，聞聽話聲，嗓音頗熟悉，待細瞧，竟是父親林光道。
他雖掩口鼻，仍能瞧出怒容滿面，所站之處，是仁術口齒咽喉藥鋪前，與之對峙者，是該掌柜，名喚歸仁巧。
林光道叱道：「我昨日來買蒼朮，一兩漲至八分銀，今日怎又變一錢銀子了？你不過一執事掌柜，你家爺現在何處？我要與他親論！」
歸仁巧道：「我家爺，乃京城國公府蕭家九爺，我所決定，如未得他允肯，豈敢冒然行動！」
林光道氣怒：「爾等奸商可惡，不顧百姓安憂，擾亂市值，肆意加價，有違良知，有悖律法，就不怕瘟疫過後，朝庭拿你們審問治罪？」
歸仁巧作揖，訴苦道：「林大人慾加之罪，何患無辭！我們藥鋪，小本經營，所有藥材，皆由外面夥計運到城門口，我們再內接應，方圓十里縣鎮，各藥鋪要留自保，不肯賣於我們。夥計只得再往遠去進貨，聽聞大批購麻黃，蒼朮，人參，甘草，石菖蒲，便曉是為瘟疫而來，他們壞良心，高價賣給夥計，還有商稅、車船稅，夥計吃宿僱傭費，車船馬費，這些加加算算，我一點利沒賺，反倒貼不少哩，林大人還說我違良知，悖律法，要治我的罪。如這般的話，我現就關掉藥鋪，生意不做了，免得秋後算帳，我可擔待不起。」
大圓堂、林川香藥、共心熟藥鋪等掌柜，也混在人群中瞧熱鬧，趁勢嚷嚷道：「我們也不做生意了，著實令人憋屈，好心沒好報。」
圍觀百姓慌張道：「那我們要去何處買藥治病？」
歸仁巧道：「問我做甚，你們去問林大人！」
另幾個掌柜拱火道：「林大人必有妙法！」
有百姓跪下，給林光道磕頭，哀求道：「林大人，藥鋪不能關啊，否則我等只能等死了。」
林光道閉閉眼睛，心似油鍋上煎，一咬牙，給歸仁巧等幾作揖道：「是本官言辭過於激烈了，給各位陪罪，官府可以不購，但不能遷怒百姓，百姓何罪之有！希各位仁心仁德，繼續救民於水火之中。」 他違心之言說畢，甩袖而去。
歸仁巧冷笑，揚聲道：「各位，看在林大人面上，我不為難你們，但是這藥價，再各加一錢銀，願意的進店裡來，不強買強賣！」 頓時一片怨聲載道。
林嬋眼底含淚，轉身見蕭雲彰，不知何時站在她背後，面無表情，喜怒難辨，她滿懷怨憤，狠狠踩他腳面一記，逕自上了馬車，吩咐車夫駛往知府方向，陳珀問蕭雲彰：「我們也跟去？」
蕭雲彰搖頭道：「尋個客棧先住下。」他抬腳要走，突然扶了下陳珀的肩膀，陳珀問：「怎麼了爺？」
蕭雲彰沒言語，一肚子火氣。
第41章 相見
且說林光道乘轎回府，通判李洪業、推官張緘，早早候在門首苦等，見他敗興而歸，作一揖問：「藥鋪掌柜又為難大人了？」
林光道說：「奸商沆瀣一氣，坐地起價，毫無道義可言。」
李洪業問：「明日百姓要來領藥，該如何是好？」
林光道問：「庫中還積余多少？」
李洪業道：「只夠打發三四十個百姓。」
林光道怒拍桌子說：「歸仁巧可惡，一兩蒼朮，膽敢要一錢銀子，簡直駭人聽聞，朝廷發下的賑災銀兩，被這些奸商盤剝的，所剩無幾。」
張緘道：「大人生氣無用，還是想想明日，如何給百姓一個交待。」
李洪業道：「我看才昏時，已有人坐在府門前排隊。」
林光道沉默半晌，才說：「先搭粥棚，砌火灶，辰時施捨百姓米粥，安撫民心後，再談其它。我書信一封知府曹大人，令驛使連夜送達，求他相助。」他立即坐桌案前，取紙研墨。
李洪業還要說，張緘頻使眼色，李洪業只得閉嘴，兩人退出，站在廊上，李洪業問：「做甚？糧缸見底，哪還有餘施捨百姓？」
張緘道：「多摻些野菜和觀音土，湊合一頓夠了。」
李洪業問：「林同知，給曹大人捎去的信訊，十數封了，可有回過？」
張緘道：「未見一封回信。」
李洪業埋怨道：「當初林同知提議，用賑銀按醫官方子購藥，免費發給百姓，我就預想過今日局面，屢持反對意見，林同知一意孤行，現在如何？受這幫奸商刁民拿捏，賑銀被奸商賺去，沒藥發放，又遭刁民怨怒，兩頭不落好，原還想瘟疫過後，我們守城有功，能提個一官半職，看今兒情形，不罷免革職，已是僥倖。」
張緘悄悄道：「我和守城吏相熟，打算今夜三更，攜家眷出城去，你要麼一起？」
李洪業生氣道：「我錯看張推官你了。我雖對林同知的推令不敢苟同，但身居官職，收朝廷俸祿，就得擔起重責，維護百姓，守一城平安，豈能學曹知府之流，白讀了聖賢書。」
張緘訕訕笑道：「我不過一句玩笑，勿要當真。」說著話，管事葉程匆匆而來，李洪業問：「何事慌急火燎的？」