長案末端的坐榻上，一男子正撫琴獨奏。他半低著頭，右手五指在七弦之間滾奏，指法令人眼花繚亂，就連力度最弱的無名指也十分靈敏，左手則輕盈地滑動，進退自如。其運指之美觀，與密集的繁聲具有同樣的可欣賞性，足見功力爐火純青。
演奏者也沉浸在自己締造的聽覺盛宴中，他微閉著雙眼，偶爾揚起的臉上流露出陶醉的神色。
指停曲罷，他仍保持著這副姿態，久久不能抽離，直到撫掌聲將他拉回現實，抬眸望去，只見長案末座的年輕女郎笑吟吟地看著自己，眼睛比日光下的池水還亮。
此女離自己最近，約莫一丈距離，著五品緋袍，未戴蹼頭，僅簪銀，素麵朝天，杏眼櫻唇，白膚耀眼，一看就是南人，也是今日宴上皇帝之外唯一的女子。
她腰間蹀躞帶頗為乍眼，一邊懸著個小巧的白玉酒壺，縮頸圓腹，通體無紋，做工精細。另一邊掛著把刀子，鑲著西域寶石，和酒壺一樣，都是宮廷造物。
如此，便不難猜出對方身份，他翹唇一笑，ldquo趙女史有何指教？rdquo
趙濯靈回頭朝上座一揖，再轉來對男子道：ldquo聖人在上，臣豈敢妄言，只是有感於大王琴藝高絕，一時失禮忘形了。rdquo
長案另一端的永定帝朗笑，ldquo趙卿和昌王都是樂痴，卿不妨直言。rdquo
亭中視線皆匯於趙濯靈一身，她看向昌王李盈，徐徐道：ldquo素聞大王是音律大家，臣今日聞此曲，如聽天外之聲。此曲起始優雅輕快，泛音清脆高遠，如梅菊在寒風中盛放。後曲調轉急，如花兒迎風挺立，高潔不屈。清聲奏清物，當為凌霜音韻。rdquo
李盈淡笑頷首，目光溫煦，ldquo趙女史知音，你我今日才相識，實為可惜。rdquo說著站了起來，甩著大袖走回永定帝左手邊的原位，步態優雅，又有幾分不羈。
趙濯靈隔著長長的食案看著他，又看了看永定帝，但笑不語。
女帝摩挲著酒盞，對眾臣道：ldquo今日乃重陽佳節，往年重九宴都在麟德殿，今年搬到太液亭來，在座除了幾位重臣，便都是宗室子，你們不必拘束。rdquo
眾人拱手拜謝。
她揮揮手，ldquo酒宴豈可無詩？適才昌王所奏，甚是應景，諸位何不賦詩以和？rdquo
話音一落，右手邊的壯碩少年揪著眉頭道：ldquo阿姐明知臣弟不好文事，出此題不是為難臣弟嘛！rdquo
李巽搖了搖頭，ldquo那你便認罰吧。rdquo
越王李裕二話不說，端起酒盞一飲而下，向眾人展示空杯，看著亭中不少躍躍欲試的目光，冷笑道：ldquo輪到你們了。rdquo
數月來，永定帝要退位的傳言四散，朝中人心惶惶。
永定帝登基四年多，改鹽務，治漕運，廢佛還地，多舉並措，雷厲風行，使國庫漸漸充盈，前不久收復了被契丹人占據百年的遼東六州，舉國一派欣欣向榮之象，天下原不看好女帝登極之人也不得不閉了嘴。就在其聲望愈隆之際，忽然出現退位流言，而她一直被朝臣詬病的私生活也被再次放大mdashmdash無後無子，她要傳位給誰？
自從北魏孝文帝遷都洛陽，南北混戰，最終由代人一統天下，取國號周。傳至周宣宗，只有四女，為防帝位旁落藩王族弟，宣宗聯合無嗣王侯修律，力扶嫡公主繼位，是為文宗。宣宗堂弟以此為由，串聯集結異心諸王和世族，挑起繼嗣戰爭，藩王割據問題徹底爆發。宗室旁支子弟李縉橫空出世，入伍領兵，討伐藩王叛軍，屢戰屢勝，文宗封其虞王，官拜大將軍。
十年繼嗣戰爭終於李縉之手，叛軍雖滅，北境卻為突厥和契丹所吞，周朝一蹶不振。女帝周文宗十二年崩，長子即位為穆宗。周穆宗五年，出家，無所出，其弟周恭帝即位，兩年後，虞王李縉代之，建國號虞。
李縉吸取前朝教訓，徹底廢止藩鎮和分封，兵權盡歸皇帝，設立直屬皇帝的情報暴力機構內衛，扶植文官清流以抑士族，立法確立無子戶的財產繼承問題、無兄弟之公主的繼承權，防皇權旁落。
其子太宗，設女學，鼓勵官家女出閣讀書，每三年選拔一批女官，名列三甲者可參加職官銓選，並另授虛銜封號郡君和縣君，但大部分女子是為了獲虛銜以嫁高門，即使參加銓選，也很難獲得清要官位。
太宗之孫世宗，子嗣單薄，僅成活皇子和公主各兩人，傳位於宮女所出的李禎，是為崇宣帝。崇宣帝育有成年皇子三人皇女一人，在位二十四年而崩，皇后所出的廣陵公主繼位，即永定帝李巽。三子中，淮王謀反失敗自盡，僅餘昌王李盈和越王李裕，李巽退位的傳聞甚囂塵上，他們自然成了焦點。但崇宣帝當年不傳位兒子，就是因為昌王無才荒誕，淮王天生喘疾，越王好武不學，怎麼看都不是李巽的最佳禪位對象。
至於其他宗室子弟，崇宣帝只有一個弟弟平王，李巽稱他一聲皇叔，他可不敢真以皇叔自居。虞朝法度對儲君和皇權的絕對維護，無疑加重了對宗室王孫的提防，王孫公主享榮華富貴，卻無半分實權。除了崇宣帝，哪一任皇帝的至尊之路沒有踏著親人的鮮血骨殖？平王小心，被人稱ldquo天下之至慎rdquo，與崇宣帝兄友弟恭，安然活到今日，還生了不少兒女。
此刻，他斂眸端坐在昌王身旁，像是縮成一團的蝸牛，幾個兒子依次在後，亦是如此。
這樣的時節，這樣的宴席，用意人人皆知。