海棠端著熱水來到東廂房的時候，海礁剛剛穿好了衣裳，預備著要出門跑步。見熱水來了，他連忙接過水盆，一邊謝過小妹，一邊匆匆打濕了布巾擦臉，又跟小妹說起昨晚上與表叔公談話的成果。
「表叔公眼圈都紅了，說我懂事呢。」海礁有些不好意思，耳朵尖微微發紅，「他答應教我兵法謀略，還說會幫我在爺爺面前求情的。我不用擔心會被送到甘州去了！」
海棠滿意地點了點頭，想起自己心裡的盤算，便故意做出得意的模樣來：「哥哥如今心想事成了，要怎麼謝我呢？」
海礁哈哈兩聲，笑著摸了摸她的小腦袋：「這個好說。你早飯想吃什麼？羊肉麵，還是牛肉包子？老王家的羊肉墊卷子也不錯。你上回不是說好吃麼？」
海棠道：「這些我都吃過了，哥哥不如帶我到街上親自瞧一瞧吧？我看著想吃哪一家的，就買哪一家！」
「帶你到街上去？」海礁不由得一愣，「這……爺爺和阿奶能答應嗎？」
海棠道：「阿奶就是擔心我病後體弱，可我現在都好了，每天能在家裡跑十圈，射一百支箭！阿奶都沒有我壯實，有什麼可擔心的？我又不跑遠，就是在家門口的街上逛一圈，又有哥哥在，還能走丟了不成？」
海礁覺得有理，便爽快地答應下來，「我這就去跟阿奶說。」
馬氏聽了孫子的話，果然有些猶豫：「棠棠還小呢，才病了一場……」
海礁連忙將妹妹先時的話複述了一遍：「阿奶，從前在瓜州的時候，妹妹就時常上街玩，今兒她只是跟著我在家門口轉轉瞧瞧，買幾樣愛吃的早點就回來了。您要是不放心，不如跟我們一道去？」
馬氏看了看門外，海西崖剛剛被謝文載邀去談話了，她沒辦法問丈夫，只得猶豫了一下，才點了頭：「行，你記得看緊了棠棠，別讓她亂跑，買完早點就趕緊回來！把她送回來了，你再去跑步。」
海礁自然沒有不答應的，拉著小妹海棠，高高興興地就往外跑。
誰知剛跑到二進院，他就被自家爺爺叫住了：「寶順，你過來，我有話問你。」
海礁眨了眨眼，看到表叔公謝文載就在爺爺身邊，心知後者是要問什麼。他不由得咽一咽口水，心裡有些緊張。
海棠小聲對他說：「哥哥只管去，就照著咱們商量好的那樣說。我在門口等你，一會兒你就說不放心我，趕緊過來！」
海礁頓時心下一定：「別走遠，就在門口等著。」說罷朝著爺爺與表叔公那邊走去。
海棠來到大門處，把門打開，就在門檻上坐下了。
海家的宅子開在巷口處，距離街邊也只有兩三步路。海棠坐在家門口，來往的行人都能瞧見，好些是熟悉的老街坊，都認得她是誰，經過時總要招呼一聲。
海棠不管是認得還是不認得，全都乖巧地叫叔伯嬸娘，換回了一句句誇獎。她用心記下了這些老鄰居的長相，再觀察巷子裡所有的人家，把所有人一個個跟宅子對上了號，又記起了他們各自的身份。
那天胡人大軍來襲時，與二叔海長安一樣爬到牆頭上張弓警戒的人，都被她認出來了。
海礁一直在二進院裡沒出來。海棠回頭望望，沒瞧見動靜，只得繼續等下去。
巷子裡的行人漸漸少了下來。海棠有些無聊，便把視線轉向了門邊的上馬石。海家的上馬石其實是用磚砌的，為了配合海礁小時候的身高，還在側面多砌了一階矮的。不過多砌的部分似乎有些粗製濫造，用來黏合磚塊的泥已經乾涸脫落。海棠伸手過去一碰，上面那兩塊磚就掉落下來。
海棠心想，回頭得告訴管家崔伯一聲，讓他找人修一修。
大街方向傳來男童尖利的哭鬧聲，還有急促的腳步聲。海棠轉頭望過去，發現是鄰居王成復王百戶，正抱著他的兒子快步跑向巷子，嘴裡還在哄孩子：「別鬧了，誰給你的膽子，居然敢偷偷跑出家門來找我？！爹有正事要辦，你乖乖在家聽娘的話！」
他兒子哭道：「我不！你走了就不回來了！娘說你會死在外頭！」
王百戶頓時露出頭痛的表情，瞧見海棠坐在家門口，不好意思地笑笑，趕緊抱著孩子沖回自己家，十分匆忙。
海棠好奇地看著他們父子的背影，又瞧見有另一個人走進了巷子，穿著十分不起眼，戴著斗笠，肩上搭著一捆羊皮，低著頭。
他從海棠面前走過，幾乎聽不見腳步聲。海棠疑惑地抬起頭，正好看到他左半邊臉，不由得愣了愣。