「不過，若你更習慣忠叔，我用這位司機亦可。」
朝笙這才點了點頭：「如此，謝謝少爺了。」
他細細看著她的神情，卻發現似乎並沒有什麼起伏的情緒，除卻誠心誠意的感謝。
她確實,未曾洞明他隱晦而黯然的心思。
挺好。
他斂眸，書房裡安安靜靜的。
剩下的話早已經打好了腹稿，開口時卻覺得喉頭有幾分滯澀。
「還有一事。」
「我知你與父親感情甚篤，作為他的兒子，我無意、也無權干涉你的決定——只是先前我還未問過你的打算。」
「四伯公他們，對女子向來嚴苛，要求你守舊。然我覺得並無必要。」
「你我年少之時，溥儀皇帝還沒有退位。及至十四五歲，革命爆發，現如今已是民國九年。」
「綿延兩千年的封建王朝都可以消亡，何況是落在女子身上的束縛。」
說這些話，雖然是為了鋪陳，字字句句卻都真摯。
周暮覺聽到自己終於說出了口：「若你——再有心儀之人，不必管周家如何。」
「原本給你的，仍是你的。這是周家對你的責任。」
「你要的，你自去尋。沒有誰能成你負累。」
不必背負著對一個人的情深度過這本應繁盛的一生。
他的聲音清晰，擲地可聞。
朝笙瀲灩的眼中光華浮動，她聽完他的話後，露出個笑來：「少爺呀。」
「你這般說，我們此後，便也不用作所謂\u0027繼母子\u0027的關係了，是不是？」
周暮覺微愣——
他倒沒有想到這一重。
又聽得朝笙道：「你同我說這些，我實在感激，亦覺得你說得很對。」
「我與阿鶴的夫妻緣分，不過短短一年。」她有些不好意思地笑，卻又帶著幾分悵然，「對我來說，卻宛若一生般深刻。」
記憶里，林朝笙對周鶴亭的畏懼厭惡多過所謂的愛情。
但沒關係，周暮覺不知道。他以為他敬愛的父親也是真正的君子，是真心實意愛著林朝笙。
「自他去後，便是新生。這些日子以來，我慢慢明白這樣的道理。」她望向青年桃花般的雙眼，柔聲道，「若哪一日，我有了心儀之人，必然會告訴你的。」
這是周暮覺所樂見的回答——不必去踐行什麼情深不壽。
但為什麼，會覺得難過？
青年壓下心中的苦澀，低聲答她：「那便好。」
現在她愛著的，仍是父親，而之後，或許是那個混血的戲劇社演員，或許是學校里同齡的同學，又或許是其他她所新邂逅的人。
都行。
青年的指尖微蜷，又很快地鬆開。
朝笙微微一笑，問道：「那以後，我們便平輩相交？」
她似乎因為周暮覺的話，終於卸下了所謂「繼母」的負擔。
「你既那樣說了。」她繼續道，「便不用再稱我為太太了。沒得讓我年紀大了許多。」
「阿柳他們面前，仍照舊。」朝笙說，「私底下直接喚我名姓便可，與我朋友他們一樣，可好？」
「……林小姐？」
「哪有這樣疏遠。」她笑，「朝笙。他們這樣喚我。」
他的舌尖不自覺抵在了齒後，平輩相交，直呼姓名，本是常事。一如他與馮廣廈文葭他們。
但她的名字仿佛有某種魔力，短短的音節，百轉千回般難以啟齒。
「你的朋友如何稱你？」女子面露思索，她只見過周暮覺與馮廣廈相處時的樣子，「暮覺？阿暮？」
用了二十幾年的名字，忽然變得驚心動魄起來。
他默然一瞬，最終低聲應道：「都可。」
女子眼眸微彎，露出了真切的笑意。
——明明，他終於說出了想說的話，也快刀斬亂麻地剝離了那荒唐的心動，但為何此刻，仍然心亂如麻？
周暮覺垂著眼，最終也沒能喚出「朝笙」這兩個字。