聞禪心中發緊，已確證了八分，然而還是不死心地問：「那兄妹叫什麼名字？」
侍女一愣，仔細回想片刻，才猶豫地答道：「奴婢站得遠，沒聽清楚，只大概聽見了姓氏，應該是姓許、或是姓徐……」
果然是她。
公主的神情隱在夜色里，看不出是喜是怒，只是令人覺得很疏離。女使惴惴不安地抬眼偷看她，聞禪朝身後招了下手，飛星便走上前來，隔著衣袖遞給那女使一個小香囊，客氣地微笑道：「今夜辛苦了。」
那侍女沒想到還有這等意外之喜，緊緊攥著硌手的香囊，朝公主福了福身，小聲道：「多謝殿下。」說完便快步回到宮女隊伍中去了。
回到別苑，宮人已將房舍收拾停當，聞禪屏退侍女，裴如凇確認道：「果然是她？」
聞禪嘆出了今晚不知道第多少口氣：「姓許，錯不了的。」
接下來會發生什麼兩人都心知肚明，裴如凇只是不知該怎麼安慰她。事關公主和皇帝的父女親情，他這個純粹的外人說什麼都顯得很冒犯，只好握緊她的手：「事已至此，兵來將擋水來土掩，且走且看吧。」
聞禪很清楚自己手伸得再長，無論如何也管不了親爹的內帷之事，但唯獨那個人讓她覺得非常棘手，甚至這一路上都在權衡要不要出手干預，避免讓她與皇帝相見。誰知人算不如天算，還沒等她下定決心，不知從何處而起的變數已經先她一步，將那人推進了天子帳中。
據說是因為母親虔信佛法，夢見菩薩賜下寶珠纓絡，醒而有孕，故給她取名為纓絡。
當然這是在皇帝面前美化過的說法，真實情況毫不夢幻，甚至可以說是殘酷。纓絡的母親宋氏是平京孟氏家的繡娘，與孟氏某個子弟有情，珠胎暗結，被偷摸養在外面，還為他生了一兒一女。可孟氏是百年世家，樹大根深，那個公子有了家族安排的親事，怕出身高門的新婚夫人挑剔，便毫不猶豫地將她們母子掃地出門，宋氏不得已淪落風塵，做了歌伎，其兒女也皆成了歌舞倡優。
纓絡還有個哥哥，名叫宋緯，平日在歌樓里賣藝為生。有一回平京太守許照蘊宴客，叫了一班樂工侍宴，因宋緯技藝出眾，相貌俊俏，引起了許照蘊的注意，叫他上前來回話。宋緯有心借著太守的高枝往上攀，趁機向許照蘊進言，稱自己有個絕色的妹妹，願為太守獻藝。
許照蘊命人將纓絡召來一見，果然是天人之姿。但他並沒有如宋緯所想一般急吼吼地將纓絡收為妻妾，反而為他二人銷去賤籍，接入府中收為義子，甚至還請人教授纓絡詩書禮儀、歌舞樂器，把她當做自家小姐一樣精心教養，將這朵從泥濘里長出來的野花養成了金盆中的牡丹。
色/欲薰心的男人不是好東西，但沒有被色/欲沖昏頭腦的男人也未必就是大善人，有可能只是壞得更加深藏不露而已。
從見到纓絡的第一眼起，許照蘊就沒想著要獨占她，他決定把這個漂亮得近乎貴重的美人當做籌碼，拿去搏一場潑天富貴——對於他這種出身不高、家族式微、在朝中也沒有強大靠山的官員來說，平京太守已經是他努力能夠到的極限了，要想更進一步，必須得走點歪門邪道才行。
他不是色鬼，也不是情種，而是個野心勃勃的賭徒。
延壽十二年，天子幸平京，許照蘊令義女許纓絡獻舞於前，由是得幸，初封昭儀，後進貴妃，寵冠六宮。許照蘊升任鴻臚卿，朝野皆呼為「國丈」，許緯進太常少卿，許纓絡的母親被封為郡夫人，許氏一門一躍成為兆京新貴，甚至連韓、顧這樣的公卿士族也要避其鋒芒、折節下交。
但唯有一點不足，許貴妃雖得滔天聖寵，卻始終無嗣。五皇子聞瑞生母早逝，養在蕭德妃宮中，後來徐國公蕭定方坐罪被貶，蕭妃失寵出家，聞瑞又成了沒人要的小可憐。他費盡心機向許貴妃示好，不知兩人達成了什麼約定，但許氏一門似乎都把寶押在了聞瑞身上。聞瑞成年出閣獲封晉王后，公然以許氏為母家，仗著許貴妃的恩寵與太子掰手腕較勁，甚至屢屢在皇帝耳邊吹廢立之風。
前有符氏禍害禁軍，後有許氏逼迫太子，聞禪就是心寬成海也經不起這麼消磨。雖然皇帝待她仍然恩寵有加，但她始終如鯁在喉，以至於後來的態度越來越強硬，即便皇帝表現出了對晉王的偏向，她還是冒著觸怒皇帝的風險，毫不猶豫地出手打壓了聞瑞一黨。
許貴妃對她的觀感大概也不怎麼樣，聞禪如果是個皇子，估計早就被她想辦法排擠出兆京了，只不過聞禪身份特殊，皇帝對元後所出的唯一女兒又心懷歉疚，二人之間才始終維持著微妙的平衡狀態。
「後來呢？」
裴如凇輕輕地「嗯？」了一聲。
「她……許貴妃，後來怎麼樣了？」
「宮變之後，陛下禪位，她一直侍奉在側。太上皇薨逝後，晉王曾向新帝上書，表示願意奉養太妃，新帝也沒想攔著，但是太妃不願意，就在華嚴寺出家了。」
他的臉色忽然變得有點微妙，室內分明無人，他卻非要湊近聞禪，嘀嘀咕咕地小聲說：「新帝曾私下找我商量過這事，許貴妃雖被稱為太妃，但年紀其實和我們一般大，那時也才三十歲出頭。她又不是晉王生母，晉王卻……這要是真接出去了，怎麼想都有點別扭。」
聞禪一抬頭差點親上他，往後讓了兩寸：「就算有點什麼也是他們的事，你跟著不好意思什麼？」
裴如凇心虛垂眸，乾咳一聲：「平生不好背後說人，慚愧。」