而皇帝並不在乎——不止皇帝，長居京城的大人物們一直旁觀，也沒有一個在乎。
眼看著就要到抱朴殿，走在前面的何萍突然停下轉身，顧蓮子差點撞到他，驚道：「你幹什麼？」
何萍掩著袖子，一指宮牆下盛水的大缸，「顧少爺，以水觀面，可視儀表。」
顧蓮子霎時意會，羞惱道：「關你一個太監什麼事？」
何萍面色不改地說：「出宮時，小賀大人托奴婢照看您一二，現在奴婢提醒您，就算守諾了。至於這份好心是否被您接受，確實不關奴婢的事。」
顧蓮子聽說緣由，心中陡然被觸動，鼻頭一酸。
他吸了吸鼻子，拿出手帕對著水鏡仔仔細細地擦乾淨臉，神色恢復如常，才去面聖參拜。
皇帝示意平身之後，顧橫之主動喊他：「蓮子。」
顧蓮子只在進殿時看了他一眼，就再也不正眼看他，此時盯著御座下的台階說：「叫我『常明』吧。『知常曰明』，這是陛下給我取的字。」
「常明」嗎？顧橫之才知道這個表字，輕輕「哦」一聲，面朝皇帝抱拳道：「末將謝過陛下對常明的關照。」
明德帝擺擺手，語氣輕緩：「這孩子在朕身邊這麼多年，朕看他就和看淳懿一樣，都是朕的親子侄。朕如何能不上心？」
而後看著顧蓮子，「朕叫你來，是因為你母親近年多病，病中時常思念你，你兄長想讓你回蒙陰探親，你可願意？」
回蒙陰，回家嗎？
顧蓮子眨了眨眼，萬萬沒有想到皇帝召見他，是為了問他這樣一句話——他下意識的，竟然覺得可笑。
他當然想回去，白日裡發呆想，夜裡做夢想。可他記不得他娘的模樣，同樣也記不起家鄉的山水，日思夜夢皆是一片模糊。年歲越長，他就越像是把感情寄托在了虛空，沒有一點可以深入落腳的地方。
現在突然問他要不要回家，就像指著一道無底的深淵，問他要不要跳下去。
他當然無條件地願意跳下去，可稍一細想，又不敢跳。怕這深淵也是幻障，他一縱身，就碎了。
日後不止更難歸家，還要牽連到他抱病的娘。
他只覺自己眼眶發熱，想起自己特意擦乾淨了臉才進來的，便死死咬住唇肉，把淚意憋回去。而後彎曲左腿，再跪右腿，答：「陛下，我不回去。」
明德帝面露訝異，奇道：「哦？朕記得你小時候總盼著蒙陰來人，奶娘走了都要鬧著跟她一塊兒。現在你長大了，能自己一個人走長途，怎麼又不願意回去了？」