突然，一旁的巷子中傳來劇烈的咳嗽聲和壓抑的哭聲。
寧竹腳步一定，朝著聲音的方向而去。
「我可憐的孩子啊！！你還沒過過幾天好日子就這麼去了，是娘沒用嗚嗚嗚......」
一個瘦成皮包骨似的女人，眼下烏黑，兩頰凹陷，說她是人，不如說是一具行走的骷髏。
她跪在地上，懷中還抱著一具沒了呼吸的嬰孩屍體。
嬰孩屍體並不是自然死亡，脖子上有一圈烏黑的指印。
「你殺了他。」
女人聽見聲音，哭聲猛地停下，她緩緩抬起頭，呆滯的目光落在不遠處的那個蒙著頭面的身影上。
突然，她笑了起來，笑得大聲、笑得癲狂、笑得眼淚直流。
「不是我！」女人的笑聲戛然而止，她凸出的眼珠通紅，聲嘶力竭地喊，「是狗屁朝廷！是那些狗官！是那群匪寇！是這該死的地動！不！是我！是我殺了他！殺了我的孩子......」
寧竹敏銳地捕捉到了她話中的關鍵詞：「匪寇？」
女人卻不再理會寧竹，她低下頭，愛憐地撫摸著懷中嬰兒屍體冰冷的臉頰，替他掖了掖身上百衲被的被角。
「我們啊，去找你爹爹去。」
她抱著懷中的屍體跌跌撞撞起身，徑直朝著遠處而去，聲音嘶啞地哼著首童謠。
「四月末，六月初，
山林枯來火蛇出，
敲銅鑼，打皮鼓，
喚得漫天烏雲布，
娃娃坐在門前屋，
不哭，不哭......」
寧竹目送著女人的身影消失在視線中，轉身朝著另一個方向而去。
她還需要去縣衙一探究竟。
雖然卞景輝已經儘量跟寧竹說了原北縣的大致布局，但地動後幾乎是翻天覆地的變化，她還是花了好些時間才摸到了縣衙。
也得益於縣衙修得頗為結實，未曾倒塌，在廢墟之中著實顯眼。
它並不是眾人想像中那樣，慘遭洗劫，反倒是大門緊閉。
寧竹沒有去敲門，而是瞅准了一堵矮牆，動作輕盈敏捷，沒費什麼功夫就從牆頭翻了進去。
她穩穩落在縣衙的院子裡，目光掃視四周。
縣衙內凌亂不堪，地上殘存血跡，卻沒有屍體，明顯是被人清理過了。
寧竹貼著牆邊往裡走，腳步輕得幾乎聽不見，她迅速將整個府衙都探查了一遍。
縣衙布局被破壞過，房門被盡數拆卸，幾乎打通，武器庫和糧倉都是空空如也。
房間裡一個人影都沒有，不過卻有人住過的痕跡，數一數有五十幾床被褥，並不成套，更像是從不同地方搶來的。
寧竹摸到灶房，低頭看灶台底下，還尚有零星火光，顯然這裡不久前還有人使用。
灶屋裡食物是沒有的，只有一堆骨頭殘渣堆在角落，上面油脂已經乾涸，留下點點黃斑。
寧竹一眼就看了出來，狠狠皺起眉，眼中滿是厭惡。
難怪她沒在縣衙內看見屍體。
寧竹轉身溜到後院去瞧了瞧，發現馬廄中還有幾袋子草料，馬槽里殘留著些許乾草和水跡。
那群人應該沒有走太遠，大概率還會回來。
如今占據府衙的這群人，恐怕就是剛才那個女人口中的匪寇。
這些匪寇是窮凶極惡之徒，不僅洗劫了城中和縣衙，還肆無忌憚地將這裡當作了他們的據點。
寧竹不打算再停留，想儘快將消息帶回去，原北縣已經不能再來了，必須趕緊商議接下來的對策。
她正準備從馬廄的小門離開，誰知還未走到門邊，就遠遠聽見了沉重的馬蹄聲，正朝著縣衙的方向而來。
寧竹停住腳步，略微思索兩秒，改了主意。
不多時，小門從外面被推開，兩個黥面魁梧的男人走了進來。
他們的臉上帶著兇狠的神色，身穿皮甲，腰間掛著鋒利的長刀。
「你說咱們還要在這裡待多久？這地方窮得要死，都沒見幾個活人，他奶奶的！比邊關還邊關！」其中一個絡腮鬍男人抱怨道，「還有這疫病，就算......心裡看著也瘮得慌。」
寧竹眉頭微微皺起，疫病後面的話絡腮鬍聲音放得極輕，她聽不清楚。
另一個男人嗤笑，語氣中滿是嘲諷：「呵，跟老子說這些屁話，你是嫌人少，還是嫌能吃的人少啊？哈哈哈哈哈哈！」
聞言，絡腮鬍也哈哈大笑起來。
兩人張狂刺耳的笑聲在縣衙內迴蕩。
寧竹冷冷地看著他們，仿佛在看兩具死物。