季元武微微頷首，說道：「有勞。」
眾人跟在小廝身後，越往裡走，空氣中紙錢焚燒的氣味就越濃，一路走到正堂。
靈堂內外一片素白，兩側懸掛著輓聯和孝幔，其上寫著一個「奠」字，四角點著蠟燭，正中間擺放著棺槨和靈位。
桌上香爐中正燃著三柱清香，煙霧裊裊升起。
方鵬和司若蕊身著麻衣，腰系麻繩，跪在最前方的蒲團之上，悲戚的哭聲在空氣中迴蕩。
沒有見到方老太太，只看見方陽益站在靈位旁，神情悲傷。
他瞥見寧竹等人進來，微微點了點頭，示意他們上前。
寧竹牽著寧荷走上前，小姑娘抿著唇，緊緊攥住姐姐的手指。
兩人向靈位鞠了一躬，隨後退到一旁，靜靜地站著。
剩下的人也依次上前行禮。
看見寧竹這幾個不認識的陌生人，其餘方家人的表情顯得有些奇怪，偷偷打量著，好奇中又摻雜些其他情緒。
寧竹將不動聲色地環顧四周。
這時，方陽益領著方鵬夫妻走上前，低聲對眾人說道：「多謝諸位前來送陽成最後一程。」
他的聲音帶著些沙啞，像是許久沒有歇息過了。
方鵬和司若蕊眼下也掛著濃重的青黑，跟著伯父向寧竹一行人行禮道謝，多餘的一句話也沒有。
卞含秀有心想安慰都不知如何開口。
寧竹微微頷首，輕聲說道：「節哀順變。」
方陽益點了點頭，他轉身對身旁的小廝低聲耳語幾句，隨後又對寧竹等人說道：「勞諸位到偏廳稍候片刻，待出殯儀式起，我再遣人來請。」
客隨主便，寧竹等人自是點頭應下，跟著小廝離開。
原本以為招待客人的偏廳應當不會設得太遠，可那小廝領著他們走了好半天都沒見到地方，倒是周圍的環境越來越偏僻幽靜。
這下再遲鈍的人都知道不對勁了。
季元武和卞含秀走在前面，頓時放慢腳步，扭過頭來看寧竹，眼神詢問她的意思。
寧竹朝他們緩緩搖了下頭。
方家人對他們應該沒有惡意，不然憑藉與縣衙的關係，不必如此迂迴，直接把他們抓起來也不會有人管。
寧竹心中已經隱隱有了些猜測。
眾人跟著小廝穿過曲折的迴廊，來到一處偏僻的花廳門外，遠遠就看見那裡佇立著一個熟悉的身影。
正是今日未曾露面的方阿泰，他看見幾人過來，疾步上前，迎了過來。
小廝看見他，什麼話都沒有說，只朝著寧竹等人微微躬身，隨後便悄無聲息地退下了。
季元武早就憋了一肚子的疑惑，此時見到方阿泰，終於忍不住問道：「方管家，這是何意？為何帶我們來此處？」
方阿泰目光掃視一圈，湊近他耳邊，聲音低得幾乎聽不見：「有人要見你們，先隨我進去吧。」
說完，他緊抿著嘴唇，伸手作出「請」的姿態，一副不欲多說的模樣。
季元武見狀，心中愈加疑惑，但知道應當是問不出別的話了，便不再追問。
寧竹眸光微閃，方阿泰誠惶誠恐的態度，倒是坐實了幾分她心中的猜測。
幾人跟著方阿泰走近花廳，廳內陳設簡單，只有幾張紅木椅子，並沒有旁人。
方家倒是也不曾怠慢，不一會兒就有僕從送上了茶水。
卞含秀被方府這莫名的舉動，弄得一顆心七上八下，等方阿泰轉身出去的空擋，實在忍不住問道：「小竹，你說——」
話還未說完，寧竹便輕輕打斷了她。
「秀姨，路上累了吧，喝點水潤潤喉。」
寧竹說著站起身，抬手給卞含秀斟茶。
俯身時，她面向眾人，嘴唇微動，無聲做了個「有人」的口型。
在場的除了寧荷，其餘人看著空蕩蕩的花廳，都不由背後一涼。
季新桐不知道人在哪裡，也不清楚寧竹是如何察覺到的，可是不妨礙她讀懂了寧竹的意思。
她強壓下心頭的慌亂，握住卞含秀的手，順著寧竹的話說道：「阿娘是餓了吧，我也有些餓了，先喝點水墊一墊。」
季新承也適時開口，語氣平靜：「城外還有好一段路，待會兒就讓我和小竹去送方掌柜吧，你們尋個酒樓等我們。」
說話時，他不著痕跡地與寧竹交換一個眼神。
後者微不可察地點了點頭。
一路走來，眾人多少還是有些默契的，卞含秀和季元武雖然心中疑惑重重，但也明白此時不宜多說。
寧荷聽著他們說話，伸手拉了拉寧竹的衣擺，眼巴巴地問道：「阿姐，那我等會兒可以吃糖葫蘆嗎？」
卞含秀朝她招招手：「吃，秀姨給你買。」