季新桐和寧荷則忙著清洗剛從集市買來的時蔬，水聲嘩啦啦地響著。
清甜爽口的蘿蔔、綠油油的韭菜、軟嫩的豆腐......一樣樣擺在簸箕里。
寧竹站在案板前剁蒜末，拿出裝著各色調味料的罐子，幫忙調製蘸水。
封炎不知何時也出來了，情緒看著比方才好多了，寧竹也鬆了口氣，給他找了個活計，坐在灶膛前看火。
火光映照著，他蒼白的臉頰有了些血色。
天色漸暗時，季元武和季新承終於回來了。
兩人共撐一把傘，遮不住的後背被打濕了大半，褲腳更是沾滿了泥點子。
「快進來暖和暖和。」卞含秀連忙招呼道，從木架上取下兩條帕子遞過去，「正好暖鍋也準備好了，就等你們回來開飯。」
季元武接過毛巾，在臉上重重抹了一把，胡茬上還沾著水汽。
「我今日路過了松哥兒的牙行，看這雨下得太大，就讓他今日先別來了。」
畢竟這雨看著停不下來，沒準要下一整夜。
寧竹點點頭表示知道了，目光瞥過從進家門起就沒開過口的季新承。
他面上已無半分情緒外露，只是讓人擔心他是在強行壓抑著，情志鬱結最傷身體。
恰巧季新承抬起頭，兩人的視線撞上，他朝寧竹勉強露出一個笑來。
家中人看樣子並不知道上午的事兒，季新承不欲讓家人跟著擔心，寧竹便也只裝作不知道。
人到齊後便開始張羅開飯。
鍋沒有合適的爐子，索性就在灶房裡煮好了直接端到堂廳。
卞含秀還特意煮了一份沒放鹽的給了平安。
肉片在清湯中翻滾，散發出誘人的香氣。
平安吃的頭也不抬，尾巴搖得像撥浪鼓。
屋外雨聲潺潺，鍋里的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡，升騰起白霧，滿屋子都是鮮香的味道。
這一刻，什麼童謠，什麼預言，都被暫時拋到了腦後。
寧竹想，就算明天天塌下來，至少今夜，他們還能圍坐在一鍋熱騰騰的火鍋前，享受片刻安寧。
......
飯後，季新桐給季元武倒了杯熱茶，輕聲問道：「阿爹今日試工還順利嗎？」
季元武捧著茶碗的手頓了頓，長嘆一聲：「店家挺滿意我的手藝，讓我明日拿著路引去給他瞧瞧。」
他們的口音跟壁州本地人還是有些區別，鐵匠鋪本就是被重點監管的地方，出入人員是要核查得仔細些。
可問題就是，他們本就是一路逃命而來的，哪裡來的路引。
做工的事兒怕是要擱置了，他得找找有沒有什麼不需要核查路引的。
季新承直起身子：「給我看看真的路引，我應該能仿製出來——」
「不必了，今日我去宗府，宗明川給了我這個。」寧竹輕聲打斷，從袖中取出蓋著朱印的戶籍文書，「你們都在上頭。」
屋內頓時一靜，所有人都瞪大了眼睛望向那張薄薄的紙片。
「太好了！」季新桐笑著說，「沒有路引和戶籍，我和阿娘走在路上都怕被人給抓了。」
那就是流民，能不害怕嗎。
「宗大人真是個好人啊。」卞含秀用圍裙擦手，小心翼翼地接過文書，珍惜地看了看，又抬頭問道：「小竹今日去怎麼樣？」
寧竹唇角微微上揚，眼中泛起一絲笑意：「認了五個徒弟，年齡都和小荷差不多大。」
聞言，正在啃蜜餞的寧荷猛地抬起頭，腮幫子還鼓鼓的：「我又有五個師弟師妹了嗎！？」
阿姐好厲害！
她瞪圓的眼睛裡閃著光，手裡的蜜餞都忘了繼續吃。
季新桐見狀忍不住笑出聲，手指輕輕點了點寧荷的鼻尖，聲音裡帶著幾分調侃。
「我們算是記名弟子，你們是親傳弟子。」
「那畢竟是宗家的孩子，會不會不好管。」季元武倒是有些擔心。
他想起從前鐵匠鋪東家的那個小少爺，每次來鋪子裡那副眼高於頂的樣子，不是好相與的人。
這些富貴人家的子弟應該都大差不差吧。
寧竹笑了笑：「今日看著都還挺聽話，我有辦法管束他們，放心吧，就把他們當普通人家的小孩就可以。」
卞含秀擔憂地望向窗外：「可是我看這雨，萬一明日還在下，你們上哪兒去練武？」
寧竹也跟著看向窗外。
雨點打在院子裡的青石板上激起水花，牆上的藤蔓被風吹得左右搖擺。
「不行就先用油布遮一遮吧，看看回頭騰出一間空房來。」
好在孩子們都還小，明日都是學些基礎身法，要不了多大的地方。