雪還在下，數日之後，永宣紀年也終將迎來屬於它的收煞。
……
轉眼間，一年到了頭。
接連下了幾日的小雨的太康縣，終於在年三十的這日放了晴。
對於楊思煥來說，過去的一年雖不是本命年，卻已將所有的霉頭觸到極盡。
這世間的榮辱興衰周而復始，人生的起起落落左不過一個輪迴，盛時多為落魄時打算，落魄時不墜志氣，終有否極泰來的時候。
一壺溫酒入喉，楊思煥暗自感懷起人生來。
傍晚時分，鞭炮聲此起彼伏。春春一面為她倒酒，一面說：「大人，縣丞周大人著人來請您過去一趟。」
楊思煥離京遠任太康已有半載，其間她孑然一身，每逢年節就格外想念遠在京城的夫郎兒女，幾天前她收到周世景的來信，縱然知道家裡一切都好，她還是免不得牽掛。
記憶里的兒子胖乎乎的，至於眉眼如何，身為孩子親娘的她竟怎麼也記不得了。
平日公事繁忙，她過得倒算充實，如今衙門都放了假，她心裡沒了著落。
她大哥和嫂子也知道她一個人獨處異鄉不易，早早就遣人叫她過去一起吃年夜飯。
楊思煥卻不知不覺已經喝了不少酒，這會兒把什麼事都拋在腦後，正是微醺的狀態，很是愜意，她便擺擺手：「不去了。你向周大人道個謝，就說我睡著了。」
春春答應了，去了一時，再回來時楊思煥臥房的門果然閉得鐵緊，他過去輕喚幾聲：「大人…大人…」
周威站在春春的身後，抬眼看著還未完全斷黑的天，問春春：「你們家主總是這麼早睡？」
春春輕嘆口氣：「哪能呢！往常亥時總見我家大人書房裡亮著燈，很是辛苦，只是今日除夕，府里管事要回家過年，大清早她夫郎就帶著兒子在門外等她，當時大人看見了，走過去把小孩兒抱起來逗了一會兒，末了給了他一片銀葉子。等人都走了，大人的心情就不大好了，想必是想小少爺和小少主了。傍晚自己喝了點酒，這是醉了的。」
周威倒是耐下心來聽他一股腦說了這麼多，她來找楊思煥，原是有急事要同她商議，現在看來，同個醉鬼也沒什麼好說的，便問他：「府中還有誰？」
春春回：「除了無父無母的門子小劉，其餘人都被大人遣回家過年去了。」
周威記得那個看門的，是個尖嘴猴腮的女人，遂點點頭：「你叫她辛苦些，半夜給你家家主勤蓋被子。」
周威與楊思煥做了多年的同窗兼室友，清楚她那個人睡覺有多不安分，尤其是醉酒之後，很容易踢被子，眼下正是隆冬臘月，明日又有大事等著她決斷，萬一她一病不起那就不好了。周威由此便多囑咐了一句。
而春春作為一個男孩，又是敏感多疑的年紀，他對周威的這番話卻有了另外的思慮。他想周威特地叫他去找小劉做這事，必是考慮到男女授受不親。念及此，少年心裡有說不清道不明的惆悵。
見春春訥訥地點了頭，周威方轉身往回走，走了一半又想起什麼，再次折回來道：「近日你家周爺可有來信？」
春春愣了一下，聽周威又道：「罷了，我問你做什麼。」說著話，她自言自語地走出楊家小院。
次日天不亮，楊思煥就在隆隆的鞭炮聲中驚醒。
春春端了熱水進來，在她洗臉時，將昨日的事告訴了她。
「周大人來過，說是有要緊的事情，可您當時已經睡下，她便走了。」
楊思煥頷首，換了身常服就出門去了。
楊思煥登門時，周威正在用早飯，大年初一，她依照慣例吃得是麵條。
就好像預先知道楊思煥何時會來一樣，周威叫人備了碗白粥，待楊思煥一進門，她便將粥隨手往前一推：「給你的。」
楊思煥撩袍坐下，周威又默默磕了一個白煮蛋，遞到她手邊。
「劉都督，你應該聽說過吧？」
楊思煥宿醉之後，喝了幾口米粥，喉嚨好受許多，她清了清嗓子，淡淡道：「嗯…當時在京中雖沒見過，卻總聽人提起。」
楊思煥曾有耳聞：數年前北平動盪，戰事吃緊，先帝就派劉仲帶兵出征。北平與應天相去千里，在路上就算馬不停蹄也要耗費數月，一來二去必要消耗大量糧草，索性就命劉仲長年駐紮北平，後來叛賊被除，北平安定下來，先帝又命劉仲去平北疆。
十多年過去，劉仲在前線有如及時雨，一次次解決大犁的強兵外患，她也因此在軍中獲得了極大的威望。