村長：「我家堂侄一家搬去了鎮上，村裡的房子空著，我看幾位行李不少，去他家住，正合適。」
顧安：「勞煩村長帶我們先去看下院子。」再急也不差這點兒看的功夫。
村長自是沒有什麼不應的，從老婦人那拿到鑰匙，領著他們幾人往西邊走去，經過兩片大菜地後，他們在一幢青磚砌成的院子前站定。
「我堂侄子一家是年後搬去鎮上的，我們沒事也過來幫忙看顧一下，前段時間才給屋頂重新撿了瓦，下雨天也不會漏水，放心住。」村長扯出腰間掛的銅匙打開院門。
曹茵坐在馬車上等他們順帶看顧馬匹和行禮，顧安和明德隨著村長進了院子。
院子除三間正房外，還有東、西廂房，正房和東廂房都放有木床。雖沒人住，但能看得出房子有人維護，沒有破敗感。
他看向明德，明德點點頭。
顧安笑著對村長說：「不知這院子一日多少租金？」
「250文一日。」村長開價道。
「村長，您看，我們兄弟幾人都不像是有錢的，能便宜點不？」顧安試圖講價。
「小郎君，你們騎的兩匹馬就不是常人家能擁有的，250文對於你們來說根本算不得什麼，何必跟老頭子喊窮。」
既然開口砍價了，自然不是那麼好打發的，曹茵眼見著顧安在越來越黑的天色中，跟村長掰扯了好幾回合，最終以200文一日的價格談妥。
村長將鑰匙和鎖留下，交代了幾句話，笑著回了家；顧安也心滿意足地接過鑰匙，卸掉院子的門檻。
進院後，明德牽著兩匹馬去了後院的牲口棚，顧安幫曹茵搬行李、卸車廂，顧安打算牽小棕去後院，曹茵叫住他：「我送小棕去後院，顧安去村長家拿蔬菜和木柴。」這些都是包含在房費里的。
顧安抬頭看了眼越發黑沉的天，「行，一會兒我出門後，你去後院換明德來前院守著。」
曹茵送顧安出了院子，將門從裡面插上，牽著小棕去了後院。
過去時，瞧見明德正不甚熟練地清洗牲口棚，她說：「顧安去村長家拿柴拿菜去了，院門已被我從裡面插上，我來給小黑、小白和小棕餵食，你去前院看著點。」按照不同毛色，曹茵給顧安和明德的坐騎起了小黑和小白的名字。
「好。」明德摸了摸小白的鬃毛，去了前院。
曹茵收拾完牲口棚，從腰間布袋裡拿出三個豆餅，每匹馬嘴裡塞了一塊，讓它們先嚼著。再又去到水井處，打了一桶水給水槽滿上，又拎了桶水去了前院灶房。
這會兒顧安還沒回來，明德正百無聊賴的坐在屋檐下等門，像極了等待父母下班的孩子。
曹茵將整個灶房都收拾了一遍，再喊上明德，倆人搬了一套桌椅過來，等他們都忙完這些，也沒見顧安回來。
曹茵擔心是不是出了什麼情況，倆人打開院門準備出去找顧安時，就見他手上抱著一捆柴往回走，臉上的表情晦暗不明。
曹茵上前幾步從他手中接過木柴，問：「怎麼了？」
顧安搖搖頭，沒說話，進了院子，他抬高音量：「這些柴不夠，你們在家燒水做飯，我再去村里尋些柴。」一邊將一個紙團遞給明德，腳步未停的去了灶房。
明德快速看完紙團上的內容，遞給已放好柴的曹茵，幫著顧安卸下背簍，「去嗎？」
曹茵低頭一看，褶皺的草紙上寫著「村外山坡地，柴。」
顧安搖頭，聲音仍然不低：「給我點銅板，我去村民家買柴，這會兒去砍的柴沒法直接用。」言下之意，不管送紙團的人出於什麼目的，這會兒去砍柴，只會露出端倪。
「那你可省著點花，這趟出來沒賺到錢，可沒錢給你亂造！」明德也大聲抱怨道，從身上摸出幾個銅板往顧安手中一拍，出了灶房。
曹茵看到這一幕，不知該讚嘆倆人默契好，還是表揚他們是「戲精」好，這麼短的時間內就編出了一場戲。
第9章 夜半敲門
顧安再次出門，曹茵進灶房忙活，等曹茵再次去到院裡時，便瞧見個矮壯漢子站在院門處往院裡面探頭探腦。
「你是誰？你找誰？」曹茵問。她感覺這漢子偷感很重。
矮壯漢子側過身，指著背在身後的木柴說：「我是村長家的，是來給你們送柴的。」
「哦，你給我吧。」曹茵走過去接過木柴，轉身時，腰間斧頭大剌剌地暴露在漢子眼前。
漢子踉蹌著後退兩
步，「那，那，我先回去了，你們忙。」最終轉身逃也似地離開了院子。=quothrgt
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