王夫子沉默良久，久久之後，長嘆一聲，「我真是老了。可僅憑你一人如何能撐得起朝廷的未來？」
陳清澹淡然一笑道：「我想試一試。」
直到多年後，王夫子仍然記得陳清澹堅定的模樣，也正是因為這番對話，哪怕世間傳遍陳清澹的罵名，王夫子依然相信他沒有看錯人，直到塵埃落定、海晏河清之時，那些罵聲也隨時間消失，留下的是永世傳頌的溢美。
吳寬聽不到他們之間的對話，也不知道該如何插嘴，他目光漸漸渙散，腦子裡開始想到了安平縣要吃些什麼。
陳清澹瞥了一眼吳寬的表情，心中無奈，也幸好吳寬不打算入仕，否則這樣的性子還不得被生吞活剝？
拜別王夫子後，陳清澹和吳寬各自回家準備行裝，擇日就要前往安平縣去參加縣試。
陳清澹也不用收拾什麼，他要準備的東西都已經被陳田和韓山備好了。陳大娘還親手給陳清澹做了幾身新衣裳、新鞋子，叮囑陳田在路上一定要照顧好陳清澹，這科舉考試可是人生中的大事，她讓陳田出門辦事的時候機靈點，別在這個節骨眼上給陳清澹招惹麻煩。
陳田早就和三年前不一樣了，他無語地嘟囔了幾句，他娘怎麼還把他當成三年前的小混混？讀書人常說的那個什麼士別三日當刮目相待，他這都別了多少個三日了。
不願意再聽他娘嘮叨，陳田跑去了陳清澹的家裡幫忙收拾屋子，路上遇到了隔壁的王二叔。
王二叔親手做了一個書箱，讓陳清澹在路上背著，正好碰到了陳田，讓他試試這書箱背著舒不舒服。
陳田一邊把書箱往背上掛，一邊道：「陳大哥比我高啊，你這書箱我背著合適，他背著不得小啊？」
「就是給你做的。」王二叔道，「難道你還打算讓他背嗎？」
陳田：「......」行吧，陳大哥是大家的寶貝，他是根野草。
韓山抱著書出來給它們曬曬太陽，正巧聽到二人的對話，他看著陳田道：「你跟著陳大哥學武，不用交錢，每個月還能領錢......」
陳田捂著耳朵，「我沒說不背。」
陳清澹笑著走出來，挽著袖子道：「我從未把陳兄弟當成隨從，不必如此。韓兄弟，這些書曬一曬就放進柜子里，不必帶到安平縣去。」
陳田忙道：「我背的動！你在考試前不得看一看嗎？」
陳清澹道：「不差這兩天了，考前最重要的是心態，稍微帶幾本書就可以了。多謝王二叔的書箱，不然我正犯愁怎麼把東西打包。」
王二叔擺擺手，「你要去考試，二叔也幫不了你什麼。」他感慨地看著陳清澹，想不到一晃的功夫，三年就過去了。當初那個陰鬱的少年也長成了今天這幅模樣，若不是以前認識，只怕會以為是哪家出來的公子少爺。
幾天後，陳清澹帶著陳田和韓山去找吳寬匯合，依舊乘坐吳家的馬車去安平縣。吳寬對此樂意之至，這幾天他睡覺都睡不好，和陳清澹呆在一起他才安心幾分，若不是陳清澹不願意，他早就想讓陳清澹直接住進吳家了。
陳清澹看著吳寬的兩個大黑眼圈，寬慰道：「吳兄不必如此緊張，越緊張反而越不利於考試。」
吳寬扁著嘴道：「我怕我考不過去。」
縣試是童試的第一步，雖然考試難度並不算特別高，其重要程度卻很大，無數學子敗就敗在了縣試上。
陳清澹道：「縣試是由本縣知縣出題閱卷，我聽聞知縣大人是一個注重實幹的人，吳兄在做文章的時候只要言之有物就能取得一個不錯的成績。」
吳寬崇拜地看著他，「你連知縣大人都認識啊？」
陳清澹搖頭道：「傳聞而已。」他與安平縣知縣的確有一面之緣，三年前楊知把所有平州知縣都叫來訓話，他對那位安平縣知縣印象還挺深的，就知不知道對方還記不記得自己。
與此同時，一輛雅致的馬車四平八穩地走在小路上，馬車裡坐著一位端莊美麗的女子。她低頭看著手裡剛繡好的荷包，荷包上繡著翠竹，眉眼中流露出幾分期待。
馬車外的丫鬟鑽入車廂，「小姐，咱們要不回去吧？」
女子溫柔的眉眼突然變得冷冽，語氣有些激動到：「我不會嫁給那個人的，我早就......」她的話戛然而止。
丫鬟忐忑道：「可咱們也犯不著去這麼偏僻的小地方躲著啊，這地方也太荒涼了，萬一遇到個不測。」
女子搖頭，不再開口說話了。
說來荒唐，哪怕她姜家如今再落魄，也不至於讓姜家的嫡出小姐嫁給一個紈絝子弟，而且那紈絝子弟家中已有多房妾室。姜蘇雪抗爭無果，打算投河自盡，卻在投河的前一晚做了一個夢。
她夢見自己在墜河之後被一個趕考的貧寒書生所救，二人便算有了肌膚之親，為了姜家的名聲，只好把她嫁給這個貧寒書生。