「不！不！我說！我什麼都會告訴您！求您！不要殺我！求求您！」男人掙扎著從水池裡爬起，在親眼見證自己的妻子被殺死後，亨德森非常清楚，王子絕非在戲弄自己，而是真的動了殺心！
他淺金的眸中仿佛凝著堅冰，「說說看吧。但是記住，你只有一次機會。」
中年男人顫抖著說出了他所知道的一切：從神秘教派的到來，他們配置的神奇藥水，日漸沉迷的家人，與此事相關的貴族，需要交納的教費……
聽完後，阿爾洛特揮了揮手，幾名騎士將男人拖走了。
在旁等待的副手上前詢問：「殿下，需要進一步審訊嗎？」
「就按正常流程處理吧，他只是個邊緣人物，榨不出多少信息。」阿爾洛特揉了揉眉心，「一想到這樣的蠢貨居然還能擔任外交事務，我都不敢想像在他國眼中，帝國是怎樣的形象了。」
副手沉默不語。
他長嘆一口氣，「安格斯，我有時候覺得，這國家真要完蛋了。」
騎士出聲警示：「殿下，請慎言！」
「好吧，有我們的大法師在，這具華美的外殼總不會輕易破碎。」阿爾洛特拾起自己的佩劍，對著憑空出現的黑袍男人彎身行禮，「向您致以最崇高的問候，阿斯塔德閣下。」
阿斯塔德用魔法隔開了他們兩人與外界，開門見山道，「你早已得知創世神教派，卻沒有及時通告我，包括這次行動。」
「閣下，我也只是在一年前無意中知道的，並沒有比您早多少。這一年來，我盡力監控他們，但教派恐怕紮根已久，並非近兩年的事。誰也不知道他們背後涉及了多少貴族，在沒有摸清他們的脈絡前，我不會輕易採取行動。當然，今天這場悲劇是例外。」
「不會只有這一場例外。」阿斯塔德的臉色沉了下去，「你行動得太晚了。」
阿爾洛特似笑非笑，「是我的失誤。不過我偶爾會覺得，這種貴族死掉幾個也不錯。」
「難道也包括克麗絲蒂娜嗎？」
提及這個名字，他臉上的笑容消失了，「您打算怎麼處置安娜妮塔親王？」
「就地處死。」
「看來這段時間，會有不少病故的貴族了……」阿爾洛特提醒道，「近兩年邊境摩擦不斷，國內新老貴族矛盾重重，希望病死的人能少一些。」
他應允道：「我會延緩對他們的審判。」
「讚美您的仁慈，閣下。」
「首要目的是找到創世神教派的老巢。」阿斯塔德停頓了下，似乎有些難以啟齒，「另外，有幾位七神教會①的人會前來協助我們。」
阿爾洛特詫異道：「七神教會？原來那種傳說組織真的存在？」
「關於細節，我們之後聯絡。」阿斯塔德暫時不想談論這件事，把目光投向了破敗的莊園，「接下來你準備怎麼處理？」
阿爾洛特宣布了這場悲劇的落幕：「亨德森伯爵因涉嫌人口拐賣，革去其職位和爵位，被捕中意圖焚燒證據，罪加一等。即日起封鎖亨德森莊園，家族成員收押，六個月後公開審判。」
阿斯塔德點點頭，「剩下就由我來善後吧。」
他抬起手，銀色輝光從掌心溢出，迅速擴散並籠罩了整座莊園。置身其中的貴族和僕人，忘記了這裡發生的可怕之事，腦中逐漸想起了被灌輸的「前因後果」。最後，他們閉上眼，沉沉睡去。
第20章 這個世界的悲劇，塑造了現在的我
這天夜裡，艾爾如約而至。
西莉亞坐在桌前，根據魔法辭典練習發音，忽然聽到了輕敲窗戶的聲音。意料之中，戴著面具的青年正單手掛在窗台上。
她合上書，「請進。」
艾爾躍入房間，目光在桌面的書籍上停留片刻，「晚上好，我的朋友。」
「我的朋友，你帶來了什麼好消息？」
他撫摸著面具上的紋路，「四月底，皇后將在王宮舉辦一場盛大的舞會，我想你應該已經收到請帖了。」
「是。」她在上周就收到了請帖，據凱薩琳說，這是每年都會舉辦的盛事，更有謠傳今年皇后有意為王子選親。
「那麼，我的朋友，你想為這場盛典再添些驚喜嗎？」
少女湛藍的雙眸中露出一絲興味，「說來聽聽？」