林長宴對著眼前這一份對歷年春闈中榜分析的密信，陷入了沉思。
孫洪在一旁悄無聲息地看著，他忽然覺得王爺變了。
自從新婚夜那暮姑娘消失後，他人前並未有過多討論此事，可孫洪知道，他背地裡是如何壓制潑天怒火的。
那一段時間，任何人都不能提起「暮雪煙」這三個字，甚至就連「侍妾」「木」這些詞也不能提起，否則便會被他遷怒。
明面上他早已放手，還放出話來就當她死了，可孫洪知道，有一支人手一直行蹤不明，活躍在各地，大抵是為了找尋暮姑娘的下落。
自這件事後，孫洪覺得榮王爺一是瘦了許多，再就是，眉眼之間更沒了笑意。
與他談事，再也不能像之前一樣偶爾開開玩笑了。
明芳公主的婚事宴席已經辦完了，那日林長宴喝得酩酊大醉，公主第二日又送了一個眉眼與暮雪煙有五分相似的女子來。
林長宴抬眸看了很久，才低聲吩咐道：「送回去。」
「派人告知皇長姐，無需再送了。」
孫洪還在回憶中，忽然聽到林長宴問：「這份密信上的信息可都是真的？」
孫洪忙答道：「都是謝大人自京城送回來的消息，想必不會有誤。」
「近幾年，春闈中榜之人竟然大多是太子門下，只有寥寥幾人是毫無出身之人。且這種情況竟然愈演愈烈。」林長宴闔上奏摺，朗聲說道：「叫門客們都來議事廳議事。」
「王爺，屬下有一言。」一位名叫程輝的門生說道：「眼下太子炙手可熱，咱們倒無需同他搶這些書生。王爺您若是想要招攬自己門派，何妨走走明芳公主駙馬的路子，豈不來得輕易些。」
明芳公主才另行婚配，配的便是吏部侍郎之子石望春，吏部侍郎石井月也時常來榮王府上拜訪，多存了投靠之意。
若是走這條路子，自然更快，只需吏部侍郎在調配和提拔人選時，多多注意可用之人，將未入太子門下的人才引薦給榮王便是。
日後榮王
門客日漸龐大後，吏部侍郎自然更好操作，只需提拔時優先榮王派系之人便是了。
「如此三年，不信咱們趕不上太子的勢力。」程輝還在滔滔不絕地說著：「吏部侍郎石井月有一嫡女，傳聞生得花容月貌，榮王您也是一表人才，何不立下聘書，成了這番美談？」
說起姻緣，孫洪便知程輝走岔了路子，果然，只見林長宴太陽穴青筋暴起，打斷了程輝的喋喋不休。
「本王意在為萬千平民學子討個公道，並非為了一己私事。」林長宴冷眼撇了一眼程輝，問道：「本王問你，聖上好不容易才將三成的補選名額給了春闈考試，眼下通過考試入選之人已明顯不足三成，且這部分中還有提前走了太子的門路，從而考試一帆風順的。」
「長此以往，那些寒窗苦讀的學子們學而無門，又會如何？他們心中豈不憤怒？天下學子憤怒，豈不會禍亂大良朝綱？」
程輝被一連串的發問弄得有些摸不著頭腦，只好訕訕地笑道：「門生拙見，污了榮王視聽。」
程輝不再說話，隨後，剩下的門客中有真心嘆服林長宴的，亦有順勢而為的，紛紛贊同林長宴說得對。
由此，他們擬了一封奏摺出來，專門針對類似事件上報聖上，以消其隱憂。
年後的雪也僅僅下了那一場，隨後天便放晴了。隨著幾場淅淅瀝瀝的春雨降臨，一切都開始想著生機勃勃的春日轉變了。
京城中的人開始預備著新年春季的買賣和營生，因著是京城，人口眾多，任何營生都要比別的地方熱鬧些。
京城內蜿蜒的天隆河畔長滿了嫩柳，隨風搖曳著，蕩漾出動人芳姿。河畔不遠處有一片熱鬧的坊市，最大的一間鋪面是開了幾十年之久的迎客茶樓，再往裡去，茶樓對面便是才興旺沒多久的嘉然戲院。其餘林林總總，和遊樂之處比比皆是，讓人目不暇接。
嘉然戲院的老闆娘一早便拎著編籃出了門，先去天隆河畔買了兩條肥碩的鯉魚，又去不遠處的農家買了一些青菜。
「謝三娘又來了？」賣鯉魚的吳掌柜熱情問候。
「哎。」謝三娘頭上包著頭巾，幾乎遮住了大半張臉，她雖不怎麼面對人，可總是發出一聲悅耳的回應，代表她聽見了。
三娘走遠了，吳掌柜對一旁的夥計感嘆道：「嘉然戲院的謝三娘嗓音好聽，身段也窈窕，要不是臉上生了那麼大的疤痕，應該也是個美人胚子。」
夥計打趣道：「吳掌柜，你都兒女雙全了，還在這裡打人家的主意？」
吳掌柜紅了臉，別過頭去不理那人，餘下的夥計們都紛紛笑了。
謝三娘回到嘉然戲院，先是將買來的菜送到後廚去，又親自到帳房去看帳。
正忙著，面前冷不丁出現一張怒氣沖沖的臉，把謝三娘嚇了一跳。