「你竟不知出了何事？」皇后冷笑：「本宮還以為你已經私下處理好了，豈料你根本就不知發生了何事！」
看太子仍一臉不解，她只好繼續說道：「你父皇要賜婚林長宴與禮部尚書嫡女之事，你可知道？」
太子點頭道：「這個自然知道。」
「本宮現在便要你想辦法阻止了此事。」皇后眉目森冷：「儘快。」
「啊？」太子還以為自己聽錯了，顧不得皇后生氣，便疑惑道：「這是為何？父皇聖旨已下，做兒臣的能有什麼辦法？」
「更何況只是禮部而已，母后擔心什麼，又不是兵部，再不濟也得是戶部和吏部。」他分析道。
皇后猛地站起身來，眼中充滿了無盡的怒意。
「你可知道，那禮部尚書劉啟勝可不是什麼簡單的人？」她一連串發問道：「你可知近些時日你父皇經常與他徹夜長談？你可知他為何在宮中身居高位多年都屹立不倒？為何你岳父身為大學士都對他禮讓有加？」
她看著面色疑惑的太子，逐字逐句緩緩說道：「因為他才是你父皇心中堪任大學士之人。」
「當年你父皇爭奪皇位兇險，多是劉啟勝從旁相助。你父皇登基之後，宮中傳聞他不肯擔任大學士一職，這才輪到我父親。」
太子起先還怔怔地聽著，到最後便激動起來，面色通紅：「母后既早就知道，如何不早說？」
皇后聞言，卻只是搖了搖頭。
兩年前，太子議婚時，她根本沒有任何做主的機會，都是皇上一手操辦，更何況劉啟勝在朝中默默無聞多年，她只當他早就將朝局紛爭一事置之身外了。
誰料想他竟一朝出馬，朝局平衡勢必要打破了。
「之前本以為主持春闈一事是巧合而已，如今看來，你父皇竟早就有了打算。」她目光冰冷如霜：「焉知不是你行了那荒唐事後，他才下定決心的？」
太子又垂了頭不敢說話，半晌才抬起頭來，聲音有氣無力：「母后，我們如今該怎麼辦？」
皇后也沒有好的法子，她咬牙道：「事出突然，只有從兩家人身上出手。」她看了一眼垂頭喪氣的太子，低聲說道：「若是禮部尚書犯了丁憂，婚事必定推後，可是，這樣並不會打破他們之間的聯盟。」
禮部尚書劉啟勝家有一八旬老母，若是想法子除了她，婚事便推後了，但也僅僅是推後而已。
電光火石間，太子已經明白了皇后的意思。
「母后，你是說，只有那劉家小姐死了，聯盟才能終結？」太子有些害怕，他第一次見到皇后如此心狠的一面。
皇后不置可否，卻又補充了一句：「而且，她的死要與那林長宴扯上關係，徹底絕了他們兩家攀附關係之心。」
「母后。」太子的喉嚨有些干啞：「這可是父皇親自下令指婚的，若這件事上出了差錯，可是不得了的大事，我們不如從長計議？」
皇后緩緩搖了搖頭。
「來不及的，長寧。」她眼神中充滿了憐憫與哀戚：「不是母后看不起你，若林長宴與劉啟勝聯合，他們兩人勢必會馬上崛起，到時候就你岳丈武文清的大學士之位都保不住，再下一個就是你。」
「可若是父皇知道……」太子仍覺得有些冒險。
「你父皇便是知道了，還有我在！」皇后緊皺了眉頭，一把推在太子肩上：「朝堂之事，向來是風雲詭譎，變幻莫測，若你眼下不抓住時機，再後悔便來不及了！」
她努力平息了語氣，輕聲說道：「你之前不是說，你身邊那個沈如春有什麼獨門秘訣？」
太子一怔，面色逐漸和緩下來，仿佛鎮定了幾分，隨即點頭稱是。
神情恍惚地出了宮，他回到太子府中，未及用膳，便將沈如春一人秘密召進書房中。
「太子爺。」沈如春到底平穩些，他沉思片刻，輕聲說道：「當年屬下習得傀儡之術，雖將知曉秘法之人全數殺盡，知曉此事之人雖不多，可也有幾個。」
今年才對榮王和他手下用過，他當然記得。
他分析道：「若真的用了此法，被有心之人捅出來，該當如何？」
太子亦細想半晌，才說道：「不妨，他們即便知道你的傀儡術，但無法還原，皇上不會信。」
沈如春想了半晌，還是有些不放心。
「太子爺，還有一人勢必要除。」他輕聲說道：「當日屬下學這傀儡術，暮雪煙亦見過那傀儡秘術教授之人，屬下擔心……」
他擔心暮雪煙或多或少也學會了傀儡術，那便有戳穿他的風險。
「這是小事。」太子沉吟道：「林長宴一旦落馬，自然無人在意暮雪煙的死活，咱們派幾個人去盯著，到時候把她推進河中，當做畏罪自盡便好了。」
沈如春猶豫片刻，才緩緩點了點頭。
那林長宴近幾日時常去禮部尚書府上，傀儡今夜便能做好，隨時能預備下。