而且這些人出現在秋山附近，居然沒有被禁軍發現？
「我來說吧。」蕭沅上前一步道。
「他們約莫有四五十人，藏身之處極為隱蔽。
我曾是禁軍統領，參與過數次秋山巡狩，所以對秋山一帶的一草一木了如指掌，這才能發現他們的蹤跡。
不誇張地講，就算是現在的統領嚴崢，只怕都找不到他們。」
顧朝陽補充道：
「我們暗中觀察了片刻，還發現一件重要的事——
那伙人與我們上次見到的不同，從身形、年齡和舉止來看，似乎都是上過戰場的老兵，戰鬥力絕對一流。」
顧朝陽常年生活於軍營，和士兵們打交道，他判斷那些人是老兵，應該不會出錯。
「老兵？」喬悠悠睜大眼睛，有些不敢相信。
「我聽說上過戰場的老兵，卸甲歸田之後朝廷都是有檔案的。
誰有這樣的能力，能將這些人全都聚集起來？」
顧朝陽與蕭沅沒有說話，顯然不知答案。
「不對，有一個人可以。」祝瀾忽然抬眸。
「你們別忘了，衛國公李烈當年可是軍旅出身，跟隨高祖皇帝南征北戰的。
後來鎮北王勢大，衛國公主動交出軍權，安心享受富貴日子。
我從前在翰林院看到過相關卷宗，衛國公手下有一支隊伍，是歸京後才遣散的。當時朝廷的許多制度還不完善，那批老兵最後的安置地點並未留下記錄。
因為人數不多，所以後來朝廷也沒有再追問此事，不了了之。」
顧朝陽認真聽完，認為祝瀾說的很有道理。
今天見到的那伙人，應該就是當年衛國公的舊部。
衛國公是李正清背後最大的助力，這次秋山巡狩的計劃關乎整個李氏家族的未來，衛國公一定會傾囊相助。
蕭沅這時開口，說他今日觀察秋山上禁軍守衛的分布和輪崗情況，已經找到了一些細微漏洞。
他可以利用這些漏洞，將顧朝陽的人也安插進去。
「先不著急……」祝瀾沉吟著說道，緩緩抬起眸子望著幾人。
「你們有沒有想過，為什麼李家已經安排了一伙人到禁軍之中，還要在秋山外圍埋伏一群老兵？」
「裡應外合？」喬悠悠立刻道。
「若真是這樣，到時咱們面臨的麻煩可就更大了。」
幾人陷入沉默。
的確，一群作戰經驗豐富的老兵，哪怕人數不多，卻也絕對是無法令人忽視的存在。
「蕭公子。」祝瀾看向蕭沅。
「你既然對秋山一帶非常了解，可否幫我將秋山的地形圖畫出？」
蕭沅點頭，祝瀾取來鉛筆和紙，當即按照蕭沅的描述勾勒起了秋山附近的地形。
不到一炷香的功夫，一張草圖便已完成。
蕭沅顧不上驚嘆祝瀾的繪畫水平，指著圖上一處十分隱蔽的山洞，說那伙老兵就藏身在這裡。
祝瀾盯著地形圖觀察片刻，問：
「按你的描述，他們藏身的地方附近還有許多個類似的山洞，而且岔路極多？」
蕭沅點頭。
祝瀾想了想，又問：
「那若在夜晚，是否容易走岔？」
蕭沅道：「如果是對地形不夠熟悉之人，沒有火把照明，必須依靠路標才能辨別方向。」
祝瀾問蕭沅，他認為這夥人對秋山附近的熟悉程度如何。
蕭沅認真思索片刻，搖搖頭，道：
「那一片連水源都沒有，不可能長期駐紮，他們必然是臨時被召集過去的。
再加上要隱匿行蹤，更不可能在附近頻繁出沒勘察地形。
對他們來說，基本只能通過路標認路。」
祝瀾聽罷微微一笑：
「但是以蕭公子對那邊的熟悉程度，識別並在他們做的路標上動點小手腳，一定不是難事吧？」
……
三日後，巡狩活動正式在秋山的皇家圍場拉開帷幕。
以往的秋山巡狩，都是天子帶領皇室宗親前往。
然而當今燕氏一脈人丁衰微，天子燕寧尚且年幼，巡狩未免顯得冷清。
故而今年的巡狩，在京四品以上官員皆隨行參加。
深秋的山林，層林盡染。寒風吹過，落葉紛飛。
十歲的幼帝燕寧騎在馬上，身旁跟著十數名禁軍護衛，在林間穿梭。
嚴崢緊緊跟在他身後，指著前方道：「陛下，那邊有隻鹿！」
燕寧向他所指的方向望去，一隻鹿角一閃而過，他卻沒有多大興趣。
「留給你了。」燕寧說罷，策馬向另一個方向而去。