蘇執象揉著眉心，用紙帶把兩人分別控制在房間的對角。
「喬木。」她轉向學究打扮的徒弟。
後者趕緊應聲，期期艾艾地看過來。
五十年不見，他變了很多。
一身黑金長袍，胸前別著一本魔法書的精緻徽章，想來是作為聯邦校長的打扮。
看著他滿眼驚喜，蘇執象一陣恍惚。
不知是不是心境變化，她總覺得這眼神並不純粹，驚喜之下，是被巧妙隱藏好的驕矜倨傲。
「你再好好看看。」蘇執象將彌殃拉近，加重語氣。「這個人，你當真不認識？」
若喬木真是天災救世主，那他必然會認出彌殃這個天災的本體，亦或是原型。
這是蘇執象給喬木的最後一次機會。
可惜，喬木再一次讓她失望了。
她黑髮碧眼的徒弟揚起笑臉。
那是一種在聯邦內部摸爬滾打多年，訓練成本能的笑，禮貌中帶著討好。
毫無疑問，喬木還想用俏皮話糊弄過去。
看著他這副長袖善舞的樣子，蘇執象的心一點點沉下去。
——這幅樣子對外人可以，但不應該拿來對她。
她冷下來的眼神和慣常溫和持重的樣子差距極大，從春水盈盈到冰凍三尺，不過一息之間。
人精如喬木立即捕捉到這一絲差別。
他瞬間收去笑意，認真地看著。
片刻後，他上前一步。
50星幣一晚的旅店本就只有巴掌大，他這一跨，竟是直接跨到了床邊。
不等蘇執象反應，喬木撩起長袍下擺，沒有絲毫猶豫地跪下了：「徒弟實在不記得了，請師傅責罰。」
又是這招。
負荊請罪，甘願受罰。
蘇執象慢慢鬆開彌殃的衣角。
這位徒弟的花花腸子很多，她是早就知道的。
還是孩子的時候，喬木就會這一套：但逢犯錯，只要搶著承認錯誤領罰，蘇執象就會狠不下心責罵他，而是高高舉起輕輕放下。
如今，他們地位早已千差萬別。
現在的她是剛出獄的聯邦普通公民，而喬木是最好的異能學校中最好的校長，還肩負天災救世主的盛名。
如此懸殊的地位，他還願意在自己身上花以前那種小心思……
也不知道是太用心還是太沒心沒肺。
蘇執象沉默著，發現自己不會對付這樣的喬木。
好在她想得開：不會，那便不說，不談，不提。
言多必失，不說最好。
她收回審視的目光。「不認識就不認識吧，也不是啥重要的人。你來的真是時候，我剛好發愁回門的事兒，這下有你帶路了。」
喬木嘴上欣然答應。
但身子跪的筆挺，沒有半分要起來的意思。
蘇執象去拉他，反被抓住手。
喬木兩隻手握住她，像抓住神明垂下的橄欖枝。
「師傅，你不信我了。」
蘇執象心中翻湧。
對自己人，她本就不擅長甩冷臉，喬木更是吃得透她，招招不落空。
可惜這事不行。
這事不一樣。
閉上眼睛，蘇執象狠下心來。
「你要是真希望我信你，現在就不會說這些。」
而是應該主動解釋消失的原因、身份的變化、不可告人的機關。
而不是在這裡顧左右而言他地裝可憐。
這話釜底抽薪，一下子點出二人最核心的矛盾。
喬木全身僵住，愣在原地。
「師傅，我千錯萬錯，不會拿千里門和您開玩笑。我現在這樣也是好不容易得來的，我實在是有苦衷……」
他深吸一口氣，眼眸中轉出淚花：「等能說的時候，我會清清楚楚、明明白白的，都說給您聽。所以，不要不信我……喬木有再多的壞心思，也不會用在師傅身上，更不會用在千里門身上。」
聽見他提千里門，蘇執象不禁心煩意亂起來，把手慢慢抽離，脾氣外套走向門外。
「你先別哭了。再多委屈，不說出來，我也不知道。」
幾張紙飛過來架起喬木。
等後者抬起頭來時，蘇執象已經走出旅館。
她決定先去看看鐵水鎮，畢竟是答應過向鑫的。