他清雋的眉眼閃爍，其中掙扎蘇執象看得一清二楚。
難道是在替自己感到緊張？
她猜不太透。
也因為喬木這一絲惻隱，讓蘇執象趕在坦白之前塞了個問題：「如果溯洄的情況再現怎麼辦？」
她看著喬木，素雅的眸子裡，目光灼人。
「你的回答還是和那時候一樣，要大義滅親嗎？」
喬木瞥了眼手環。
「是。我能做的只有儘量不把師傅牽扯進去。」
他溫聲開口，重複當時的情況：「溯洄手中一把人命，此乃事實。師傅若質疑維護她，只會牽連自己。您與溯洄有舊情，可這與受害者背後的家庭有什麼關係？他們不應該承擔溯洄的失控。」
說到此事，他眉目中浮現出認真。不管蘇執象聽不聽，他都要說。
「師傅，有一，就不要有二了。上一回，我很勉強才說服了天災局。他們不追究到您身上，只是看在我的面子。」
他輕輕擺動扇子，笑得自嘲：「但是在校董會上如您所見，在真正的聯邦貴族面前，我的面子並不大，也不值幾個錢。」
言下之意，是要蘇執象適可而止。
這又是戳到蘇執象逆鱗。
她不可能接受看著自己的卡牌被異化，然後在自己面前被清除。
喬木合攏扇子：「聯邦法院平均每天審判兩千多人。其中百分之八十，在熟人面前都是好人。可對被害人來說，他們都是滅頂之災啊。」
他走近，拍拍蘇執象，露出微笑：「師傅，剛剛您要說啥的，請繼續？」
蘇執象看著他的綠眼睛。
先前和彌殃關係還成的時候，她就嘗試過讀心。結果喬木這傢伙心裡像是有什麼防禦一般，連彌殃也讀不出來。
她開始看不懂自己這個徒弟臉上的表情是偽裝還是真心了。。
小時候他愛戴著面具，是指望自己偏心。
現在他戴著面具，是為了名利或者生活嗎？
蘇執象想像不出。
「有人脅迫你嗎？」她突然發問，身體向喬木的方向輕輕探去。
雖然千里門重建是喬木的功勞，自己講師資格也是沾喬木的光，但在蘇執象心中，喬木還是徒弟，是應該要自己罩著的存在。
喬木駭然地看著她，因為抬頭，亮光從他的眼中滾過。
蘇執象走近一步：「有人脅迫你嗎？如果有的話，我剛好有點本事，可以——」
喬木看著她，緊接著露出匪夷所思的開懷笑容，手握扇子笑得前仰後合。
「師傅，您也太護短了。要說有人欺負我麼，那還能報出來三五個姓名。脅迫這事兒……可真是……」
邊笑邊說，他停下來歇了口氣才把話說完。
「沒有人脅迫我。難道脅迫我做學閥的領頭羊嗎？脅迫我拿高薪？脅迫我譽滿星際？」
他對著蘇執象搖搖頭：「這是多少人幾輩子、上百年都求不來的榮華富貴，何來脅迫呀。」
他是那樣開心，仿佛蘇執象這句話有些孤陋寡聞，像是下城區流浪漢對皇宮貴族的離譜想像。
見他連連否認，蘇執象也不再堅堅持。
她不惱喬木笑自己。
沒有被脅迫是最好不過的回答，自己問的被笑兩下不算什麼。
「那我便開始坦白了。」
她清清嗓子，目光游離到彌殃那兒，又很快盪回來。
「我坦白。許微不是人，他就是五十年前的天災彌殃。因為無法殺死，五十年前我重創他之後，就將其封印在卡牌之中。不過日以繼夜的鎮壓他還是很難的，時不時會慘遭背刺。」
她倒豆子一樣，把另一條南轅北轍的秘密也倒了出來。
這麼徹底，這麼突然，七竅玲瓏如喬木也愣了一瞬。
蘇執象馬不停蹄，一錘定音：「我想把他上交給聯邦。」
她拍拍喬木的黑袍包裹的胳膊：「大校長，您要不想想辦法看？當然，把這個大麻煩留給我也不要緊，無非是我提心弔膽，心整天懸著而已。犧牲我一個，造福聯邦千萬家庭也不是不行。」
喬木常用的那套被她化用過去。可惜沒學到精髓，此情此景下，意圖太過明顯，顯得不倫不類。
喬木沒有回話，眸光低垂。蘇執象知道他這是已經開始思索了。
與此同時，荒地另一邊，站在一旁數麥穗的彌殃停下手中動作，眼中泛上些許不解。
卡牌和卡牌師心意相通，蘇執象這番話完全沒避著自己，彌殃自然聽得一清二楚。
聽到了，幾百隻耳朵都聽到了。
饒是彌殃，此時心中也難免敲出一大排問號。
——這是當著自己面，把他給賣了？
不遠處，蘇執象抽回視線。