（3）罰站，其實古人體罰比現在嚴重多了。
☆、掛冠吏不降反升
「范崇錫處斬，那舜阿流配，你知道吧。」乾隆面上毫無表情，啜了一口茶問徐硯書。
徐硯書「咚」地磕了一個頭，不知怎麼說才好，又不能不答話，也虧他腦子快，一個頭一磕，心裡便有了主意：「皇上寬厚體仁！他二人各得所應之罪，也虧皇上降旨從輕。罪臣念及皇上寬仁，自視心思陰微，惶恐不勝！」
這馬屁拍得太拙劣了，乾隆冷冷一哂：「少逢迎了。朕猜不透你的小算盤？朕寬仁，連那舜阿的死罪都可以赦了，自然可以饒你徐硯書的活罪。——朕就算不信你的話，也得顧著『寬仁』的面子從輕，是麼？」
「皇上字字誅心！」徐硯書臉一白，很快又恢復了，「罪臣不敢求皇上從輕發落——罪臣如何能與那舜阿比？」
「徐硯書！」乾隆一拍御案，「你說話太刁了！朕是何等之君？——你不要拿話激朕！你是朝廷命官，掛冠辭朝，就算朕不拿這個罪問你，你自己摸摸良心說，你又是個什麼樣的狗官？……你自己說吧，要再有欺心之語，朕立誅你！」
徐硯書手摳著金磚地面，長長嘆了口氣：「唉——皇上，臣只有一句俗語，皇上可願聽？」
「講。」
「『清官容易好官難』。罪臣不是清官，在任四年，不該拿的錢拿了三千。」徐硯書說完，深深地伏下身。乾隆卻沒言語，他命吏部查抄徐硯書，明帳上的收受只有一千多，按律夠得上流配；若是三千，則夠死罪。乾隆無聲地嘆息了一口，道：「那，你還有話說麼？」
「罪臣有話說！」徐硯書似乎溺水之人的掙扎，聳了下肩拼命抬起頭，「三年清知府，十萬雪花銀。皇上，那是清的！」
徐硯書不慣奏對，說出的話總是不到要害上。「沒用了。」乾隆背手站著，聲音冷冷地，「朕也知道，你們不靠俸祿過日子，一個知縣的出息有多少，朕心裡有譜——你不算黑。可你運氣不好，栽進來就是案子，大清律寫著，你逃不掉！」冰兒在外面聽著，有些可惜：平心而論，徐硯書怕事避事，有些油滑，但本性不壞，也沒做過傷人的壞事。想起聚合樓與徐硯書同桌吃飯聊天，想起大堂上徐硯書借酒裝瘋巧計放人，乾隆惋惜地看看徐硯書：「寶慶說他是在屋檐下，其實你是真正在屋檐下的人。」
徐硯書心裡一酸，憂懼、委屈、希冀攪在一起，把他的淚逼了出來，他忙拿袖子一掩眼睛：「皇上懂罪臣，罪臣死也無憾了！」
「心裡有委屈，是麼？」
「……是！臣心裡還真委屈，但臣已經是百口莫辯了。既然如此，臣願意以一死為天下顢頇官員、逢迎官員為鑑，也算是死得其所了。」
乾隆聽他如此大膽又如此直率，愣了一下，冰兒在外面聽得惻然，冷不防是乾隆的怒喝：「大膽的奴才，誰許你在外面探頭探腦的？！」冰兒一驚，看看周圍人的表情知道是在說自己，忙跪倒在門口：「皇阿瑪恕罪！……是臣女來請安。」
乾隆眉心打了個大結，過了一會兒大聲道：「你進來！」見冰兒進來低頭跪著，也不理她，對徐硯書道：「當小角色看人臉色確實不好過，偏你又攤上這樣一群上司。但是——」他語氣又一轉，只不說話，徐硯書一腦門冷汗，滴滴答答任它淌著。冰兒倒一口接上來：「皇阿瑪，那舜阿不殺，您殺徐硯書，我覺得不公平！」
乾隆冷冷盯了她一眼，哂道：「笑話！你有什么小見識，倒說出來聽聽？」
「我說不出來。可是如果我是揚州百姓的話，我會說徐硯書是個好官。皇阿瑪，紫蘭姐姐也說過：『徐縣令人不壞』呀！」
提到岳紫蘭，乾隆仿佛被什麼觸動，許久緩緩道：「嫂溺，援之以手，權也。難為你在這樣的情況下沒幹過壞事。」
「罪臣……罪臣助紂為虐。」