冰兒抬手拭去臉上繃得皮膚發緊的淚痕，起身道：「我去做飯，還有點米，夠煮兩天粥。」蹲身到灶邊取米時，突然覺得胃裡直冒酸水，奮力咽了一口吐沫，酸更泛上來了，她幾步到屋前，肚子裡沒有糧食，只是乾嘔，好歹吐了點酸水出來，已經嗆得眼睛都發紅了。
英祥上前扶住她：「你歇歇，我來做飯。今兒怕是氣急攻心？」
冰兒呆呆的，木頭人似的被英祥扶到桌前坐下，見他果然到灶台邊去忙碌，定神想了想，方道：「英祥……我怕是又有了。」
英祥幾乎沒有反應過來，好一會兒回頭道：「你說什麼？」
冰兒望著他說：「一直還在哺乳，沒往這方面去想。霏兒已經七個月了，我奶水又少，倒也不是完全不可能……」
英祥早喜不自勝，坐到冰兒旁邊道：「是了！怪不得之前你老渾身無力，脾氣又急，前次懷霏兒就是這樣的！你自己看看脈！」冰兒知道有八_九分確切，那顆涼透的心裡也略有些溫暖和喜悅。英祥道：「好險！要是邵縣令苛酷一點，一頓笞責下來，保不齊出什麼事呢！」
冰兒道：「若真那樣，也只是命罷！」又問：「賠退藥錢，加上收贖，也得一兩吊，怎麼辦？」英祥呆了一會兒道：「你不用操心，我去想法子。」冰兒知道他沒啥法子，張了張嘴卻沒忍心說什麼打擊他的話。兩人就著鹹菜喝粥，須臾鍋子就見了底，英祥從自己碗裡倒了一半給冰兒：「你多吃點，兩個人呢！」冰兒苦笑道：「這時能有多大？吃多了反而噯酸。還是你吃。」正說著，突然有人敲門。
英祥一直以來擔驚受怕的，渾身便是一緊，輕聲對冰兒道：「你別動。若是王德又來找事，我來對付他。他若敢怎麼樣你，我拼著挨頓板子，也要揍得他滿地找牙。」起身開門一看，卻是個不認識的，一身長隨打扮，上下打量了英祥幾眼，唇角略帶了點笑，客客氣氣道：「你就是博英祥吧？」
「你是……」英祥抬手作揖，卻不放他進來。那人笑道：「今兒你在堂上可出了風頭，我自然認得你。我麼，是跟在邵太爺身邊的。」
英祥忙道：「失敬！敢問貴姓台甫？」
那人道：「敝姓余，賤字慶豐。」英祥思忖了一下，自己此時身份低賤，也當不起和他直呼台甫，只是跪下拜了一拜，口稱：「餘三爺(3)！」這餘慶豐臉上的笑便顯得舒服了許多，趕緊扶起英祥，又深深一揖回禮，方道：「不敢當！邵太爺覺得你是個人才，想請你過府一敘。」
英祥一時說不出話來，只是沉吟不語。餘慶豐笑道：「你不用擔心，我們太爺人極好的，尤其是惜才，既然想見你，許是要用你呢！我說你寫得這樣一筆好字，作得這樣的一篇好文章，敢情是沒落書生？」英祥唯剩苦笑，點頭道：「我換件乾淨衣服就去。稍等。」
英祥換了衣服出來，餘慶豐一看，仍是一件舊的：外面是靛藍色粗布短夾襖，已經洗得略略發白，領口衣肘有些磨破，用同色布補了，倒不顯色。下身著一條灰布褲子，放下了褲腳沒有扎，微露出一雙草鞋，雙腳粗糙開裂，倒也微嘆，道：「走吧。」引著英祥直往縣衙而去。
這次到縣衙卻是走的角門，門子見到餘慶豐，都是客客氣氣叫聲「餘三爺」，客客氣氣引了進去。英祥跟著餘慶豐一直走到花廳，但見花廳四邊養著各色花木，此時夏末，水缸里養著好蓮花，清雋雅致，遠遠的就感受到它的幽香清逸，近處倒聞不到了。進了花廳，四面也擺了兩盤冰，只覺得一室清涼，廳間俱是一色半舊的明式桌椅，中堂上掛著一幅青蓮白鷺圖，兩旁聯為：「奉君命守是邦，只求對頭上青天，眼前赤子；與其民安此土，最難忘山間白石，寺里清泉。」中間立著一個人，只穿一件家常的赭色八團單綢袍，罩著石青紗馬褂，微露腰間棗紅帶子，正在賞看案前一盆碗蓮。英祥知道這便是縣令邵則正，跪下磕頭道：「草民博英祥問大老爺安！」
邵則正知道英祥到了，聽到他的請安聲清朗有力，轉頭卻見他粗衣鄙服，蓬頭垢面，心裡不由暗嘆，道：「既然不在公堂，何苦這麼大禮數。你叫——博英祥？起來請坐。」