冰兒解下油布，裡頭裹著一張素紙，折成小小的一方，打開一看，裡面是奕雯筆畫細巧的字跡：「一切安好。敬謝！」她握著素紙，背靠著假山起伏斜仄的石壁，悲喜交織，淚流滿面。
僅僅第二天，她就接到乾隆的旨意，立刻進園子見駕，傳旨的太監諂笑道：「大約是萬歲爺遇到不高興的事，格外地想您。外頭轎子已經備好了，雖沒有公主的儀衛，不過也派了不少護軍隨扈。萬歲爺對您，真是體貼到家了！」
冰兒心裡冷笑：這不是體貼，分明是押解。但已經到了此刻，沒有選擇的餘地，說：「那我去換身衣服。」轉身來到內室，衣箱裡漸漸有了不少錦繡，放在那裡光色明艷，巧奪天工，她撫摩著織繡上起伏而細膩的紋理，終於挑了一件素色換上。英祥來到她身旁，笑道：「你現在換衣服還不喜歡丫鬟服侍麼？」旗袍側襟長長的一溜扣子，穿起來確實有些麻煩。他自然而然地蹲下身子，細心地為她系上下擺的扣子，又把襟擺扽直，起身道：「好了。」
冰兒瞧著他臉上平和的喜悅之色，忍不住滿心的悲愴和說不出的委屈，怕被他看見眼裡的淚光，乾脆一下子撲進他的懷裡，把臉埋在他厚實而溫暖的胸口。他的衣服再不像以前一樣用沉香熏，只帶著洗衣的皂莢天然的清爽辛暢氣味。英祥不知所以然，輕輕撫著冰兒的後背笑著說：「瞧你，還和小孩子似的。進園子見駕又不是去蹲大牢，至於這麼牽腸掛肚、割捨不下麼？」話是這麼說，心裡還是愛不夠她，小心托著她的後腰，密密的吻落在她烏黑的頭髮和潔白的耳珠上，好半天才道：「外面人要等急了，不知他們怎麼瞎猜猜呢！」
正說著，聽見遠遠的院門外傳來那個傳旨太監扯著嗓子、著急的問話聲：「夫人，可準備好了？」
英祥「吞」地一笑，說：「去吧。」
進到園子裡，還是乾隆上午政務繁忙的時刻。外頭值房裡等待叫起覲見的人排得密密麻麻的，好在冰兒是從後頭繞行，直接到夏季乾隆處理政務的芳碧叢。這裡奇石林立，翠竹掩映，涼爽宜人，暑熱的薄汗到此為之一收。通傳進去，幾乎沒有等候的時間，冰兒便被叫了進去。
她深深地吸了一口氣，預備著應對一切。大約是皇帝嚴命，一干太監都在殿外伺候，離門窗好遠，冰兒自己抬手打起門口那掛夏季應景的湘竹軟簾，內室氣息清涼，透氣而無風，乾隆著一身兼絲葛布的常服，盤膝坐著看一份摺子，衣服理得一絲不亂。見她來了，也只是抬眼略略一瞥，雲淡風輕道：「來了？」
冰兒不敢多言，點點頭應了一聲。乾隆單刀直入道：「朕派領侍衛內大臣海蘭察，帶領步軍統領衙門的二百兵勇，前往東郊剿滅清水教餘孽。這事你知道不知道？」
「不知道。」
答得很快，但也絲毫不能洗去乾隆心裡的狐疑，他冷笑道：「是麼？從敲定進剿，到軍需調集只用了三天。但到地方時，已經設好了埋伏，人去樓空。你也不知道怎麼了？」
既然要做戲欺騙，乾脆做到底，冰兒橫了心要和他耍無賴，一別頭道：「皇上這話問我，本來就奇怪。為什麼我要知道『怎麼了』？」
旋即便見乾隆目光冷冽，一邊唇角扯起弧度，發出輕輕的一「哼」，他疏散雙腿，緩緩下地走到冰兒面前，伸手挑起她的下頜，逼著她直視自己的眼睛，說：「好得很！看著朕的眼睛說話。」
這樣壓迫的形勢，格外讓人發憷，冰兒努力抬起眼皮，用儘自己的勇氣才對上了父親的眼睛：「我……不知道。」這話一出，便可見他唇角在冷笑，眼睛裡怒火炙燒，幾乎要把人焚盡：「那麼，四天前你去東郊做什麼？」他看著冰兒愕然的神色，語速愈加飛快：「順天府派在清水教藏匿處監視的番役，瞧著你進去又出來。朕倒要向你請教，這又是怎麼回事？」