明淨華神情泰然，抬手退至一旁。
衛子夫自袖中捧出玉珏和玉玦，呼喚一雙兒女的名字。她將垂危的天子攬於懷中，閉上眼睛，決意奔赴一場景況相近的夢境。
前世，大約在元狩五年的夏季，天子在上林苑東南的鼎湖離宮生了場大病。巫醫無所不至，不愈。
纏綿病榻久了，劉徹幾乎以為自己已經去往幽冥。
周圍的喁喁私語聲令他煩擾，他卻無法喝止。頭痛欲裂，胸口也像在遭受酷刑。人一旦沾染深重的病氣，靈魂就會顯出軟弱來，這一點，古往今來，沒人能夠例外。
諸多絮語中，劉徹精準地捉住了皇后衛子夫的聲音。衛皇后在窗下拉著時年九歲的太子訓話。她聲音低沉，透著篤定。
「你父皇病中，必不願看到你這樣活潑的小童子在他眼前晃來晃去。據兒，回你宮裡去，好好讀你的書。」
蠢婦，這般謹慎做什麼！劉徹心中鄙夷這婦人的淺見。
據兒……為什麼聽到據兒的名字會想要流淚呢？
回憶紛至沓來，激得他心神恍惚。劉徹虛弱地抬起手掌，渴望觸碰虛空中的某樣東西。
「砰——」
帳鉤滾落的動靜驚動了宮人。
「據……」這泣血的呼喚沒能順利衝出喉管。趕回人前的皇后善解人意地詢問：「陛下是想見太子麼？」
他沒有答話，重新陷入昏沉。他於混沌中渾渾噩噩地求索。求索什麼呢？來路。去向。
「父皇，父皇？」
是衛長公主的聲音。調皮的女郎動用指尖輕輕撓他的手掌。
掌心微癢，他蜷蜷手指，想要握住什麼。
衛長公主精神一震，推弟弟妹妹們上前。幾個孩子異口同聲喚他「父皇」。
這幾縷隔世的問候猶如天籟，為他趨近麻木的身軀注入了一點活力。依靠這點力量，劉徹睜開眼睛，費力揚了揚唇角。
第27章 針鋒
孩子們眼裡的關切幾乎淹沒了他。劉徹一面在這份久違的溫情中沉浮，一面飛快釐清了當下的處境。莊周夢蝶，蝶夢莊周。重生是夢境嗎？不是。重回是夢境嗎？是的。
耳畔響起明淨華曾經的話語。明淨華說：「夢境雖是空中樓閣，但夢中的得失有時也可帶出現實的得失……現世若無清氣，或可設一夢，由夢引發……」
那時候他雖然彌留，卻也聽懂這方士話里的意思——既然現實中的矛盾與戾氣無法緩和，那就回到悲劇與怨恨還未上演之前。夢境虛無縹緲，夢中人心中因此生出的情感卻做不得假。比如說此刻，她衛子夫就在盡職盡責地扮演一名溫柔的妻子、母親。
要想騙過旁人，必先騙過自己。她將整個身心都融入了這場為他而設的夢境。
這是她的選擇。
在他無法選擇的時候，衛子夫做出了這樣的選擇。
劉徹一時不知該怎樣面對這位他記憶中更為熟悉的，雍容謹慎的妻子，他注視著過去的她，卻只對衛長公主說話。
「妤兒，唱首歌吧。」
孩子們於是圍坐過來，在長姐帶領下，輕聲哼唱起一首時興的歌謠。
「蜨蝶之遨遊東園，奈何卒逢三月養子燕，接我苜蓿間。持之我入此深宮中，行纏之傅欂櫨間，雀來燕。燕子見銜哺來，搖頭鼓翼何軒奴軒！」[1]
這首歌謠描述得是春來蝴蝶在花叢中肆意飛舞，不料突遭橫禍，轉眼為燕所食的故事。寥寥幾語，剎那浮沉，將天地間弱肉強食的法則展現得淋漓盡致，又似乎，有所映射。孩子們卻不會深思其中的彎彎繞繞，只覺得這場面有趣，童言童語，隨口傳唱罷了。
蝴蝶遭此不幸固然可憐，然燕鳥為子捕食，養育後代，何錯之有？大魚吃小魚，小魚吃蝦米，這世間的萬千生靈都是如此，遵循同一套法則，千年萬年，繁衍生息。
人也同樣遵循這套法則，還將之變得更為複雜，更為殘酷。
劉徹心下有些不喜，對衛長公主道：「換一首。」
衛長公主合攏手掌，扭頭與弟弟妹妹們討論，接下來該唱什麼歌呢？
「當然是要唱父皇喜歡聽的！」太子劉據興沖沖地說。
「那麼，父皇最喜歡聽什麼歌呢？」衛長公主問。
「父皇喜歡的曲子，那可太多了。」另外兩位小公主默契地張了張口，表示聽憑長姐吩咐，請長姐儘管拿主意。
「唱《相和歌》吧。」她們那位一直沉默的母親忽然發話了。
劉徹聞言，笑著搖搖頭，哄孩子們退下。他說：「朕同你們母后有事商談。」
此刻，一室之內，只有她和他。衛子夫眼中的關懷絲毫不減，她上前為他掖了掖被角，言語卻稱不上恭敬：「陛下想說什麼？」