林秋曼在一旁看得感動，她那小外甥很有禮節，對她跪地行大禮道：「多謝姨母沿途對阿娘多加照料，您的大恩大德，喬兒謹記於心。」
林秋曼扶他起身，摸他的小腦袋誇讚道：「喬兒也了不得，能於危難中照料好你父親和祖父母，堪稱小小男子漢！」
秦喬靦腆地笑了笑，沒有說話。
林清菊感慨道：「數日不見，我家喬兒長大不少，往日嬌生慣養，如今卻愈發穩重起來，為娘既喜又憂，喜的是喬兒竟能獨當一面，憂的是讓你小小年紀竟吃了這般苦頭，實在愧疚。」
秦喬正色道：「阿娘言重了，父母危難，喬兒哪有拖後腿的道理。兒理應盡一份力為你們分憂，這才是孝之常情。」
林秋曼打趣道：「你瞧這小大人，很會一番道理。」
眾人紛紛笑了起來，秦喬很不好意思地低下了頭。
秦秉南倒是有些詫異，說道：「我倒沒料到大娘竟然把晉王給搬來了，可著實讓我吃了一驚。」
林清菊意味深長道：「我哪有那本事，這都是二娘的功勞。」
所有人都看向林秋曼，她連連擺手，「阿姐可別跟我戴高帽子，說得好像晉王是自家人一樣，我一根手指頭就能把他撬過來似的。」又道，「上回我坐牢打著他的幌子造了次謠，結果不知怎麼的落入了他耳中，親自把我問了，阿姐切記慎言！」
林清菊：「好好好，我不胡亂揣測，慎言，慎言。」
一家子又說了好一會子話才散了，最後留秦秉南夫婦獨處。
他滿身傷痕，瞧得林清菊揪心，紅著眼道：「天可憐見，你受的這些罪總算沒白挨。」
秦秉南握住她的手，俊朗的臉上儘是溫情，「熬過來了，沒事兒，倒是你，消瘦成這般，只怕吃了不少苦頭。」
林清菊欲言又止，秦秉南關切問：「怎麼了？」
林清菊沉默了許久才道：「我有些擔心二娘。」
「二娘怎麼了？」
「不知道是我猜錯了還是其他，她跟晉王……關係非比尋常。」
秦秉南倒是吃驚不小，「此話怎講？」
林清菊當即把京中和來并州的過程粗粗敘述，聽得秦秉南皺眉，「若說韓家不是個好去處，晉王那裡同樣不是個好去處。」
林清菊憂心忡忡道：「這正是我擔憂的，晉王位高權重，什么女郎沒見過，就算他對二娘生了幾分興致，可二娘聲名狼藉，性子又烈，再加之林家勢小，只怕日後吃虧的還是二娘。」
「那二娘又是何態度？」
「瞧不出來。」頓了頓，「倘若是我胡思亂想還好，若成了真，對林家來說無異於是場災難。」
秦秉南沉默不語。
林清菊繼續說道：「當初韓家逼得二娘投湖，若是招惹上晉王，只怕會更加艱難。那是潑天的富貴權勢，若說林家名門望族，二娘沒有前塵倒還好，偏偏她身陷泥濘，林家又勢微，一個女郎家拿什麼去跟晉王抗爭？」
秦秉南頓時頭大如斗，嚴肅道：「晉王若真看中了二娘，林家是沒法抗爭的，他一道命令下來，林家還不得乖乖把人送進府去。」
說到這裡，林清菊更糟心了，「林家的女兒不能讓人給白糟踐了。」
秦秉南：「可給阿娘書信，讓大哥他們儘早替二娘安排一門親事，搶先斷了晉王的念頭。他是個愛惜名譽的君子，總不會公然搶奪他**，敗壞名聲。」
這主意倒還不錯，林清菊細細斟酌許久，才道：「這法子使得，有個夫家做倚靠，總好過被人惦記的好。」
當天夜裡林清菊試探林秋曼，問她往後作何打算。
林秋曼倒未多想，只道：「我目前自立了門戶，日子過得挺好的，阿姐何故問起這茬來了？」
林清菊語重心長，「一個女郎家在外頭立足，始終不太方便，更何況我們二娘生得俊，是頂好的小娘子，倘若被哪家郎君惦記上，總是讓人擔憂的。」
林秋曼笑了起來，好似聽到了天方夜譚，「阿姐你是不是糊塗了，以我林二娘如今這名聲，整個京城沒哪家郎君敢惦記我，除非他眼瞎！」
林清菊被噎著了，憋了許久才道：「萬一真有人惦記上你了呢？」
林秋曼暴脾氣道：「哪個王八羔子敢，我林二娘一巴掌掄過去打死他！」
林清菊：「……」
被她這般試探，林秋曼後知後覺地領悟過來，挑眉道：「阿姐別藏著掖著，你是不是有什麼話要對我講？」
林清菊知道她聰慧，也不打算隱瞞，把心中的憂慮說了出來，「我確實挺擔心你，有些話不知道從何說起。」
「你只管說，我都聽著。」
「晉王……你跟他之間，且不說你對他的態度，但阿姐是過來人，他怕是對你上心了的，與你毫不避嫌，處處護著你。」
「阿姐認為他看上二娘了？」
「這我說不準，但對你肯定生了心思的。」
林秋曼忽地笑了起來，揶揄道：「如此更好，我還饞他身子呢，全京城最俊的郎君，誰不想睡他？」=quothrgt
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