「怎麼會，你身手那麼好。」
「幹這行不能有感情。」
洛箏道：「你已經做得足夠好，是人怎麼能割捨得了感情？」
宋希文朝她感激地一瞥，「對不住，屢次拖你入這種危險。」
「我願意的。」洛箏想了想說，「如果有一天你暴露了，我會掩護你。」
宋希文笑起來。
「你不信？我是認真的。」
「我信。」宋希文說，「我希望永遠不會有那麼一天。」
「小祁知道你在做什麼嗎？」
「不知道。但我知道她也在做一些事。」
洛箏忐忑，「和你一樣？」
「那沒有，她有自己的想法，和......報刊新聞一類有關。」宋希文頓一下，還想說什麼，但忍住了。
宋希文在東北獲救後，哥哥擔心他再魯莽行事，便向上面作了申請，很快安排他到廣東參加要求極為嚴格的特殊訓練，此後他便以廣東為據點，秘密輾轉在數地執行任務，直到五年前被正式派駐上海。
洛箏問：「你認得竹內？」
宋希文搖頭，「我再沒回過東北，竹內既然說在瀋陽見過我，他應該就是吉原身邊的士官，他認出我會是個大麻煩，必須幹掉他。」
洛箏有些擔心，「他會不會早就把你的身份告訴別人了呢？」
「應該不會，否則我還能這麼安生地在上海待著？」
他說得輕鬆，其實是不想讓洛箏擔心。
眼前浮起竹內不斷撥號的場景，幾乎可以肯定和自己有關，而且宋希文已經猜到——竹內是在給羽田打電話。
「兇手拉開電話亭的門時，竹內君很可能回頭看過，但他沒來得及呼救便給殺害了。」
電話亭旁，羽田正聽古川分析案情。
「兇手用的是一把小尖刀——這種刀子方便隨身攜帶，致命傷在咽喉部位，差不多是當場死亡。」
古川忽然從背後抱住羽田，手往前一探，在羽田喉嚨上利索地一抹。
「整個過程應該就是這樣。」
「之後呢？」羽田問。
「兇手在殺害竹內君後，將他身體反轉，從電話亭里拖出，顧慮到路上有行人，出了電話亭後，我猜他必定會改成攙扶姿勢，就好像準備送一位醉酒的朋友回家，這樣做不容易引起路人注意——你們來看！」
他引導眾人從電話亭往法桐樹下走，一路上都有斷斷續續的血跡。
羽田仰頭，雙手叉在腰間，「那麼，兇手是在電話亭里殺了竹內，又把竹內的屍體拖到這棵樹下，然後逃走了？」
古川點頭，「我認為是這樣。從他進電話亭，到把竹內扔在樹下，前後不會超過三分鐘，乾淨利落，是個很有經驗的殺手。」
「你認為會是誰幹的？」
「從殺人手法上看，和去年重慶在上海實施的幾起恐怖暗殺一致：都是刀子，都是割喉，一刀斃命。據此推測，很可能是藍衣社在上海的殘留分子做的。」
羽田轉頭去問案發所在地巡捕房的一名偵探，「這個案子，你們怎麼看？」
那偵探忙道：「也不排除是蕭蕭事件引起一些激動的情緒，竹內先生很可能因為言語不當而被當成了發泄對象……」
羽田不同意，「竹內剛到上海，身份很隱蔽，他又會說流利的中文，不論是藍衣社，或是那些激動的中國人，怎麼會留意到他？另外，竹內被殺前正在打電話，他是要打給誰？」
古川道：「這個可以查。」
羽田點頭，「電話是關鍵。」
他一直疑心竹內是想打給自己，昨天傍晚他和吉野去滬西辦案，九點方回，辦公室里一度無人。
如果他的確是打給自己，是想告訴自己什麼呢？
羽田不信竹內的被殺是偶然事件，一連數日冥思苦想，把竹內在上海的人際關係翻了個遍，試圖找出替好友的蛛絲馬跡。
有天晚上，他去吉祥飯店會客，走在迴廊上時，記憶的引線忽然被點燃——
「這人是誰？」
「一條泥鰍——你認識他？」
「有點面熟，好像在哪裡見過。」
這是那天晚上他和竹內的一段簡短對話，而那條泥鰍——正是宋希文。=quothrgt
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