這個弟弟直爽、仗義，疏朗，最令人省心。
所以，衙役一事，她總覺得姜宴清在其中使了什麼詭計，沈誠是被誆騙，她必須想法子讓沈誠避禍。
沈纓將他喊來燒火，他便高高興興地跑進來，手腳麻利地燃火燒水，嘴裡還不停說著城裡的趣事。
沈纓笑著看他忙碌，一邊揉面一邊試探道：「阿誠，你縣試準備得如何了？這幾日累不累？今年可有把握考中童生？你弟弟可是前年就考過了的。」
沈誠正在往灶膛里添火，聞言一頓，支吾道：「阿姐，你是知道我的，人不怎麼聰明，小弟學一遍就記住的東西，我學十遍都學不通。
「不過，你也別急，我定會好好讀書，今年不行，明年再考，總會成的。」
沈纓直起身拍掉手上的麵粉，目光沉沉地望著沈誠，說道：「阿誠，你若不想讀書，可以告訴阿姐和大哥，咱們再想其他法子，可你為何欺瞞家人擅自報名去官府當衙役？」
沈誠低聲道：「衙役，也沒什麼不好。」
沈纓將銅牌扔到面板上，語氣冷硬道：「胡鬧！新縣令剛來永昌就招募新衙役，還不是為了繞過各大家族，培植自己勢力。」
「你此時應招當差，夾在各方勢力中間，該如何自處？若是有人存心害你，丟了命怎麼辦？」
隨後不容置疑道：「尋個理由推了差事，好好讀書！一次背不住，便多背兩次，多考幾次便能考住了，有了功名……」
原本垂頭聽話的沈誠，忽然起身。
他雖然比沈纓小一歲，但已經高出她一個頭，瘦瘦高高，像棵壯實的小樹。
「在你眼中，只有功名利祿四個字！」
他攥著拳頭，氣憤地望著沈纓，啞聲道：「這個家中，你們都聰明，只有我沒腦子。家裡有什麼事都不和我說，只是讓我讀書，讀書！」
「可我討厭那些之乎者也的東西，我當衙役怎麼了，總比你做仵作來得體面！」
沈誠將積攢的戾氣宣洩而出，拿著銅牌離開了廚房。
沈纓看著面板上銅牌留下的痕跡，有些乏力的靠在灶台邊。
沈誠的話像把刀子割在她心口，她沒想到沈誠竟在心地埋了這麼多怨氣。
她只是希望他有個好名聲，日後成家不必那般辛苦。
她做錯了麼？
過了一會兒，門縫裡擠進一道光，正好落在她臉上。
她側頭看去，就見大哥沉著臉推門進來，手裡還揪著沈誠的領口。
沈纓正要說話，大哥抬手攔住她，用力將沈誠甩在地上。
他臉色鐵青地說道：「沒良心的東西，阿纓為了這個家吃了多少苦，你眼睛瞎了看不見麼！」
「她做那些活是為了誰？旁人說三道四也就罷了，你還埋怨她，狗都比你知道感恩！」
沈誠被大哥踹了幾腳，咬著牙跪在地上。
沈纓見他嘴角都滲出了血，心中不忍，於是上前拉住大哥。
她蹲下身看著沈誠，說道：「二弟，你是不是怕我在府衙里受欺負，想幫我。」
沈誠抬頭看了她一眼，倔強地說道：「我若做了衙役，那些敢嚼舌根的人，我一個都不放過。不像你，只會被人欺負。」
沈纓心中一暖，直起身說道：「做衙役可不是什麼好差事，很苦。」
「你少瞧不起人，我不怕苦！」
沈誠揉了揉胳膊，見沈纓面色和緩，大哥也不打他，嘟囔了兩句快步出了廚房。
沈纓將大哥也送出去，自己清清靜靜地做了十道菜。
這一頓，他們一家吃得舒心。
入夜，家人都已睡熟，沈纓將暗格里的東西拿出來清點。
母親彌留之際給她的那個鐵盒已經生鏽，裡頭放著一個錦緞荷包，淡黃色素麵上繡著一簇海棠，正應了母親的名字。
她將荷包打開，裡面有一張紙條。
書寫之人字跡秀麗，寫得極其認真，那是一個住址：「居安巷，東起第八宅」。
落款處寫了玉娘兩個字，還蓋了私印，正是馮華縣令的女兒馮玉娘。
她為什麼會給母親留下一個宅子地址呢？
這會是誰的宅子呢？和鷹衛有關麼？
沈纓望著那幾個字，喃喃道：「必須得有關。」
唯有二者有關聯，她才有和姜宴清談判的籌碼。