與或明或暗的遙遠群星相較，他們操作的巨型機甲也只是一粒微塵。
「返回吧。」A01在隊內頻段說。
三架機甲關閉推進器，在重力的牽引之下，投入星球懷抱。
「這東西……長得有點怪，像個蜂巢式散熱器。」A03說。
A02接話：「估計是哪個倒霉蛋在真空區散架了。」
「噢！真可憐，希望他還活著。」A02說，「還有些溫度，得虧大氣層沒有讓它燒起來。」
A01說：「03，先把東西放進密封匣，減少接觸。」
「已經放進去了，咦，它怎麼在升溫？」
「什麼情況？密封匣都壓不住它？」
「03？你那邊狀況怎麼樣？」
「隊長……它……它不對勁！你們快跑！」
A03的機甲忽然失去了信號，無論隊長和A02如何呼喊，都沒有任何回應。
兩人透過眼窗，看見A03所在的機甲就像關機一般，能源燈完全熄滅，其中的A03生死不明。
A01大驚，一邊將信息報給指揮塔，一邊重啟推進器，加速追向A03，試圖在墜落前拽住她。
可就在機械臂接觸到A03機體的一瞬，A01艙內整個暗了下來，哪怕他靠著手動開關強啟了備用能源，艙內依然只有紅燈閃爍，最為關鍵的機甲核心完全失去了響應。
失去保護罩的機甲在大氣層摩擦中燃燒起來，火光吞沒了A01的視野，他無法出倉逃生，只能盡力將機甲墜落的地點轉向一片海洋。
大火之中，A01聽見了風聲。這說明他機甲外的防禦罩甲已經徹底失去效用。
巨大的水花吞沒了兩顆火球，A02懸停海面上方，應急救援艇和後援小隊的機甲包圍上來，一個個潛水員躍入海水，場面一度混亂。
指揮塔中，林凌祁望著電子屏上兩條信號中斷的直線，身邊的珀西將軍枯瘦得像一根火柴。
他偏暗色的皮膚緊緊貼在本不豐裕的肌肉組織上，臉上的一雙眼睜得很大，並非精神叟爍，而是另有執著。他的嘴緊抿成一條線，幾乎沒了血色。
「機甲有什麼問題？」珀西問。
身穿白大褂的研究員擦了擦汗：「陳主任上周提交了機甲全面檢修的報告，目前……目前還在進行中。」
「派打撈船去，封鎖消息，不要讓任何記者靠近那裡。」珀西說，「機甲檢修現在是陳在負責？」
「陳主任正在機甲科。」艾迪小聲提醒。
林凌祁於是主動開口：「珀西，這裡還需要你，我去機甲科看看吧。」
珀西抬眼，他的眸子像是兩口瀕臨乾涸的井，他需要水源，需要來自他人的蛛絲馬跡。
長久的凝視帶來片刻沉默，好一會他才開口說：「去吧。」
這位第三星區駐軍最高總指揮，總給林凌祁帶來一種不自在的感覺。
並非因為實力多強，而是他的行事風格也好，他本人的外形條件也罷，都不是太有親和力。
林凌祁領著艾迪和一位引路的士兵離開，待艙門關上，林凌祁才長出一口氣。
「總司，珀西將軍的身體狀況還好嗎？」艾迪小聲說，「我看他的樣子……」
「他的身體受過強化，比一般人肯定是更強的。」林凌祁說，「不過他也四百多了吧，第三星區法律規定的退休年齡是幾歲來著？」
「軍人是450歲，珀西將軍應該還有26年才退休。」
林凌祁嘖了一聲。
「他把自己折騰成這個樣子也許是別有用意呢，比如沾沾古文明法老王的永生氣運什麼的。」
「總司。」艾迪扯了扯林凌祁的袖子，「這裡有監控。」
「有監控他就能返老還童了？」
林凌祁望向走廊監控的方向。
監控另一頭，珀西雙眼眯成一線，手捏成了拳頭。
***
來到機甲科，率先映入眼帘的便是維修區高大挺立的機甲。
空氣中充滿了機械潤滑油的氣味，明亮的白燈照徹每一寸角落，一片忙碌中，林凌祁看見了坐在高空操作台上的Omega。
溫徹腰間只系了一根安全繩，操作台對他來說並不算大，稍一偏斜都有可能重心不穩摔下來。
他自己卻沒覺得危險，手中拿著工具，專注地操作著什麼。
林凌祁停下步子：「機器人呢？」