劉昶沒有聽出母親口氣里的驚惶和羞慚。他小大人似的搖搖頭：「唉，都是苦！想來北魏的太子也不好做。若是沒有打這樣的一場仗……」
打仗是他阿父的意思，君命在上，他這個小小的皇子連說話的機會都沒有。
義陽王府，拿出自己的俸祿米，先賑濟了災民。堂堂的妃子，親自檢視了施粥的大鍋，見燒得金燦燦的小米粥，濃稠得可以立住筷子，才滿意地點點頭。王府長史陪笑說：「娘娘放心，下臣絕不敢在這上面剋扣半分。只是義陽王和娘娘未能享封邑分毫的好處，倒把自己的家底掏出來了，眼下還勉強富餘，再往後，只怕王府的日子也要難過起來。」
不光王府的日子難過，建康的日子也一樣艱難。謝蘭儀想著離開建康前，天天見劉義隆只肯茹素服葛的樣子；又想著王鸚鵡顯擺地告訴自己：太子劉劭在東宮裡，暗暗地過的那些奢侈的生活，她突然有些擔心起來，想回去看看。
這樣的念頭在猶猶豫豫中一直拖延到了入冬（1），直到劉昶這日處理好郡中事務，晚上來問安時說：「阿母，父皇好像在籌備第三次北伐。」
「他還要北伐？！」謝蘭儀大駭，「這消息確切麼？」
劉昶點點頭：「確切。是諭旨交付各驛站遞到河南四鎮的。說北魏近來內亂，皇帝被弒，之前又喪了太子，現在是幼君在位，外戚和權宦爭奪/權勢，官吏請辭的無數，國家內里亂成一團。父皇諭旨里說，雖然他知道前一次北伐勞民傷財，但這次真正是千載難逢的好機會。若是能夠趁敵方的亂象攻打四鎮，北魏必然自顧不暇，他們的少年皇帝拓跋余可不是拓跋燾，從來沒有參戰過，不會有能耐回擊。」
機會是好機會，可是親歷了可怕的戰事的謝蘭儀卻沒有再來一次的勇氣了。她搖搖頭說：「美夢是這麼好做的？拓跋燾不在，他手下的戰將又沒有都死光了！何況之前還修書示好，打算與我朝和解。我們為什麼不好好休養生息呢？」
劉昶畢竟沒有經歷過這樣的大事，也不知怎麼辦才好。謝蘭儀看了看他，攬著他的小腦瓜親了一下，柔聲道：「這樣，快過年了，你父皇雖然沒有讓你們這些外封的藩王回京，我卻可以回去給他拜個年。正好也看看你妹妹如今怎麼樣了。」
劉昶懂事地點點頭：「好吧。阿母放心，我會照顧好自己。阿母跟妹妹說，我為她準備了些土產做禮物，叫她日常多笑，別哭鼻子。阿母最好再問問父皇，可否調撥一些糧種來，馬上冰雪消融開春了，早早借種子給農戶人家，指不定今年豐收了，大家可以好好吃飽肚子。」
「我兒的書沒有白讀。」謝蘭儀欣慰地看著兒子，「值守一方，便要做一方的善政。我還要勸你父皇，不要輕開邊釁，不要好高騖遠，牢牢記得——為他的自負荒唐死去的人罷！」
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迎來暌違半載的謝蘭儀，劉義隆有些驚喜，拉著謝蘭儀的手帶到了滋畹苑，冬季的水岸也結了薄冰，蘭草顏色蒼灰，一如土色，但看得出還是精心打理過，一根雜草都不見。
「這座宮苑，還是為你留著。」他欣欣然地說，「其實，也不一定要走。聽說阿昶在義陽，深得民心，是個好藩王。」
謝蘭儀是一見他親熱就不自在，先還有些若隱若現的久別重逢感，被他的手一拉，渾身寒毛直豎，想甩又不便甩，只能掛著臉被他拽著，拽到內室。劉義隆有些興奮地吩咐：「取烹茶的工具來，好好為朕與謝容華烹茶！」
他們相對坐著，在清苦的茶香里品著清苦的茶湯，謝蘭儀每次從裊裊的蒸汽里抬起頭，都能看到劉義隆含笑偷眼打量她的神情。她忍了半天，終於忍不住了：「陛下老這麼看著妾做什麼？都……」她硬生生把「老夫老妻」四個字咽了下去，很是奇怪自己為什麼會想這四個字，欲待換個詞，可是腦子裡像攪和糊塗了似的，一片空空如也。