偏她嘴角還噙著笑，向他伸出手，扣住他五指，「嬤嬤們教過妾的，妾都會，郎君輕一點就好，其實、其實也不疼了……」
「滿院的侍女奴僕，闔府的醫官大夫，你啞巴嗎？」他氣急，抽手甩開了她。
被甩開的手便乾乾捏著被褥，眼皮抖動，兩片濃密的睫毛顫了好幾次，最後沉沉垂覆，在毫無血色的臉上投下兩道陰影，唯有唇角笑意依舊，越來越濃郁，最後爬滿整張面龐，「我不是啞巴，是瞎子。」
她因憂心毒藥破損而終日恐慌，意志衰退；又因眼盲尤覺身處黑暗，混沌不堪。或許少去一處凌身她都能好過些，偏兩處齊齊磋磨，於是思維變得遲緩，人也愈發愈發彆扭。
是啊，請個大夫上點藥塗抹便罷，何必這般擰巴，惹人不快。但她就是來不及想到，許是想到的，但身邊也沒有能說這般私密話的人，哪怕一個貼身的婢女。
她不知道自己為何會對藺稷說那樣一句話，或許就是單純的自嘲和發泄……她的嗓音充斥哭腔，眼眶紅得厲害，但一滴眼淚都沒有。
只有那隻手還在不知羞恥地伸過去。
服侍他，討好他，得他信任，然後毒死他，然後回去漳河畔，離這些人都遠遠的。
然而，藺稷當下就走了。
藺稷走了。
卻在後來很多個年月里，都不可抑制想起這晚，想起隋棠。
她不像一個公主，也不像一個妻子。
像戰俘營中欲求生路的俘虜，終成砧板上待宰的絕望羔羊。
她，孤立無援。
……
前生事徘徊腦海，藺稷早早醒了，睜眼見枕邊人背他而睡，薄衾半掛，大半身子都貪涼露在外頭。
他給婦人掖了掖被子，掀簾觀滴漏已近卯時，遂披衣起身。習慣了軍中起居，藺稷尋常都是自己更衣理妝，這會隋棠還睡著，便更不會傳人。
藺稷轉來屏風一側，從空蕩的書架暗格取出昨日從書房帶來的一枚香，點燃置於一個紫金手爐中，回來床榻放置在隋棠枕邊，見輕煙緩緩瀰漫，自己捂鼻避開。未幾見榻上人呼吸漸沉，遂重新合上蓋子，從她手上將那個十八子手釧摘下。
離開內寢時，藺稷將手爐中的香一半倒去以水蓋滅，一半倒入博望爐中，讓它同尋常香薰一起緩緩飄出。
東方即白，林群領命而來，因要識藥辨毒，董真也在。
大半時辰，師徒二人便確定十八枚籽皆正常，不曾被浸泡染藥，亦不曾被挖空填藥，枚枚皆是原生樹籽，只是被經過極其細緻精巧的打磨。
「再仔細看看！」
藺稷回想昨日出宮時，自己提到手釧，隋棠驟然間的反應，還瞎扯腿疼。想到這處，藺稷笑著挑了下眉，垂眸看林群正在給自己上藥的左臂，那處傷口昨日裂開了。
十八子無事，便只剩六個珍珠鈴鐺。
董真嗅其味，並無特殊。鈴身是金銀錯的手藝，藏不了東西。下垂的金粉珍珠，顆顆飽滿，溫潤光澤。
她捏在手中感受質地，略一施力，竟將珍珠捏出一道裂縫。按金粉珍珠的質地，縱是藺稷這般的武將，要捏出縫隙也需要一些力氣，何論董真一介文弱女郎。
「這仿若不是珍珠粉。」董真看著指腹沾染的棕色粉末，輕嗅其味，趕緊送於林群身前，一起細查。
未幾，確定是寸香，避子藥。
藺稷拾起那個手釧，半晌明白裡頭關竅。原是用精細功夫將珍珠中心鑿空，填入寸香，剩得外邊薄薄一層珍珠殼，後以纏金手藝封口固珠，亦添美感。
「婦人久用，對身子有害嗎？」
「寸香雖藥性極烈，但六顆珍珠中的分量加起來並不多，不會傷及人體根本。」林群回稟道，「只是這是藥三分毒，何況是這等東西，多少磋磨身體。譬如婦人逢信期，會有些刺激。」
藺稷頷首，譴退他們。
半個時辰後，進入書房的是司珍，帶著修制首飾的工具，和一盒金粉珍珠。而崔芳則領命去了一趟北宮章台殿面見太后。
……