「就是每五百人中允許出現一個死亡名額，其所屬上峰和作為敵軍的一方皆可不但責任。五百分之一的死亡率，放在狩獵之中確實是較高的比率了。但是若放到戰爭中，都夠不上最輕烈度的戰事。有時兩軍開戰，陣前戰還好說，若遇攻城戰，許是轉眼間，一個隊便沒了，一個營便散了，兵甲都是數以計十地死去，屍體肉眼可見地堆起來，活著的人來不及挪動步伐已經足踏血地，身被血染，再有一個晃神便也成了亡魂。」
釜鍋中水汩汩沸騰，藺稷的聲音有些黯淡下去，只緩了緩將酥油兌開，按比列倒入溫好的鮮牛奶，再添棗碎和風乾茉莉花，持勺慢慢攪動。
「所以，臣在狩獵之中添之死亡名額，使演練成真，涉及生死。如此平素訓練，將士們多吃一分苦，多上一分心，來日馬革裹屍戰死沙場的機率就少一分，歸來見父母，傳子嗣、與妻共白首的機會便多一分。」
一盞煮好的牛乳茶被送到隋棠手中。
茉莉花香清幽，牛乳奶香馥郁。
隋棠手心貼在微燙的盞壁上，手背被一雙更大的溫暖的手攏護著。
這之前，她本想說，「你風寒才好，左右那處也已經開始了三日，你不去也無妨。這樣冷的天，在府中養養身子。」
但如今問他一番話，隋棠明白了他非去不可的緣故。也同時覺得，無須再問，在他眼裡，君與民，何貴之。
他若覺得己身最貴，只為功名，便不會在意底層兵士的生死，他們皆是他追名逐利的武器和棋子，武器損之可換，棋子用之可棄，反正可以源源不斷招人徵兵再來。
但是他帶他們戰亦想帶他們歸，且將行動付諸在非戰時的尋常歲月里，便是將他們作人看，尊重愛護著他們的生命，亦不願輕易徵兵作戰。一來未必能戰，二來兵從民中來。兵即是民，耗兵即是損民。
隋棠低垂的眉眼抬起，無法視物的雙眸靜靜望向對面人，心生對英雄的敬仰。
「殿下怎麼了？」
隋棠搖首，笑笑道，「孤有些汗顏，本猜想圍獵是你因喜好娛樂爾。」
藺稷挑眉，「不妨礙娛樂，臣也確實喜歡。下回待殿下身子好了，臣帶你同往。」
話到這處，藺稷突然湊上前來，「該是臣汗顏。」
「你汗顏甚？」
「臣汗顏沒有為殿下考慮周全了。殿下如此聰慧，課業學得甚好，騎射原也可以安排上了。等過了年，臣給您尋老師。」
隋棠心中暖流又起，攜卷前頭敬意，輕輕掙脫他手掌，端來那盞熱氣未散的牛乳向他伸去。
扯到傷口，累她微微蹙了眉，卻依舊難掩笑靨明麗。
「右臂疼了吧，作甚？」藺稷看著送至眼前的杯盞，「這茶甜口，哄小姑娘的。」
「三郎喝。」小姑娘眨著眼睛，白綾上現出張合的輪廓，嗓音甜絲絲，堪比那茶。
藺稷無法，抬手欲接過，卻見小姑娘搖了搖頭並不鬆手。
「孤餵三郎。」她說，「在孤手裡喝。」
第29章 太后來看她，她高興又抗拒。……
翌日才至卯時, 天還未亮，藺稷便已起身。
「不是說，廣林園就在洛陽城外五十里處, 便是風雪天策馬一個多時辰也就到了。」隋棠睡眼惺忪，抬起一條左臂欲給他扣腰封。
藺稷嗔道, 「殿下對臣是一點不上心，今個臣著盔甲的。」
「孤下回一定記得。」隋棠眉眼彎彎, 「司空大人，伺候孤更衣。」
「天寒地凍, 作甚？」
「送三郎。」
藺稷瞧著沒摸到他腰封便早早縮回被衾的手, 低眉笑了下。轉身倒了盞茶回來榻畔，從被中拉出她的手。
婦人眉間擰川，明顯不情不願。
「沒讓你起來。」藺稷將那盞茶遞給她。
「孤不渴。」隋棠裹著被衾，哈欠連天。
「給我的。」藺稷低下頭來, 嗓音溫沉如水，「和昨晚一樣, 餵我。」
貓兒一樣的公主，腦子尚且模糊，動作也拖拉懶散。
「如此便算殿下送三郎了。」男人在她耳畔低語。
婦人頓時撐起身子, 趕緊握上茶盞。
彼時，藺稷已經洗漱畢，那樣近的距離, 他身上還有皂角的味道。湊身飲水時, 整潔的鬢角觸過婦人手掌邊緣。茶水就要見底, 他微微再靠近了些，恐她久撐失力扯痛傷口，便又伸出一隻手隔被褥掌在她後腰……