清透舒爽，甚至還有些涼意的季節，天子卻在胞姐話畢後，出了一身汗。
他僵在輦座上，張口數回發不得聲，任由風吹落額頭上一顆汗滴，滑入脖頸中，一個冷顫後，方有些回神道，「送膳種種，都是他的計策？他什麼都曉得？曉得朕讓你去殺他？」
隋棠點頭應是。
「所以，阿姊吞下的丹朱，是他迫你吞下的？」
隋棠搖首，「他以為我吞了，還想替我摳出來。為報他的情意，阿姊當他面將丹毀了。」
「毀了？」少年揚眉起聲，「你知道那個那丹朱是費了多少人命，多少心思才製成的嗎？你居然將它毀了？」
隋棠尤覺血氣從心底翻騰，來回激盪在胸腔，只努力壓下，「阿弟，你有八百死士，他有二十萬東谷軍親兵，然他至今未反，您可知是為何？」
「為何？朕自然知曉。」隋霖嗤笑道，「無外乎三點，一則我齊皇室立世數百年之久，今雖式微然民心仍在；二乃天下雖四分五裂，諸侯並立，然他若明面反朕，則為天下共討；三乃姜灝士族一行未曾徹底臣服他，他無懼刀劍卻俱天下學子，恐口誅筆伐。」
「所以你很清楚，至少目前為止，他不會反你，你是安全的。」隋棠屏息靜氣，緩了片刻道，「但你還是怕，他或許會暗殺你，對嗎？」
承認這點，乃顏面掃盡。但此時此刻，隋霖不得不認。
隋棠得了他回應，便牽過他的手，鄭重道，「那麼阿姊告訴你，這一處，你不必害怕。」
「因為當日他請君入甕，所有的一切都在他掌握中。但他沒有進一步搜丹朱，是他不搜不出來嗎？不是的，是他在給我機會，他不想殺我。」
「再進一步，他握著我這個認證，握著丹朱這個物證，沒有將這陰詭舉措告訴姜令君一行，以此拉攏他們，趁勢舉兵而起，是他說服不了令君還是說他沒藉口舉兵？阿弟，君疑臣，設計殺之，君逼臣反，你親手遞上去的現成理由啊！是他在給你機會，他不想殺你。」
「所以，阿姊才會當著他的面毀了丹朱，以得他信任，亦替你得他信任。」
春風陣陣吹來，隋棠盼著她的話能被吹入胞弟耳中，多迴蕩於他的宮闕中；。
然，隋霖道，「阿姊，他僭越之心已現。旁的不說，你只瞧正旦會，司空府比太極宮還熱鬧。他今日容朕便能保證來日容朕嗎？」
隋棠覺得很疲憊，怒極反笑，「那你如何保證，何珣今日忠你來日就依舊忠你？你又如何保證今日陽光普照，明日後日便永遠都不見風雨？」
「你告訴我，你怎麼保證？」
少年無聲只有風聲，女郎便話語直擊而來。
「你能做的，是趁著天晴時置備蓑衣斗笠以防出門被淋濕，將茅屋修繕以防在家受寒涼，將米麵柴火多藏些以防風雨天出不得門，又餓又冷時，能有柴薪生火，粥湯果腹；而不是見太陽出來便挖妄圖舉箭射之，反而被他烤化，死得更快！」
「停輦！」
已經過了朱雀門，就要進入勤政殿。隋棠看不見，但來回幾次，心中記得路線，這會最後兩字落下，只緩了片刻，走下輦轎來。
因她這會聲色不受控制揚起，連著「死」字都在天子面前吐出來，一時間周遭噤若寒潭，侍者們都遙遙候著，無人來扶她。她怒中又看不見，下輦被絆倒，不慎跌在地上。
隋霖聞聲響似從夢中出，欲上前攙她，卻又覺其凌厲霸道似藺稷，訓他不分尊卑，一時只揮手示意唐珏上前扶了一把。
然待其上前，隋棠已經自己起身。她掌心擦破了皮，現出兩道血痕，腳踝被磕，站著搖搖欲墜。
少年天子到底不忍，下來攙扶她，「或許阿姊說的有理，可朕要如何操作呢？朕能用之人手越來越少。」
「正旦日，姜令君沒有到太極宮赴宴，但也沒去司空府坐席。初二，藺稷親去拜謁，我聞年年如此。阿弟，那你為何就不能前往呢？不能開心胸，禮賢下士呢？國都要亡了，還要撐著臉面作甚！」
隋棠沉沉吸了口氣，「至於其他你該如何做？你雖小阿姊兩歲，然比之阿姊在封地殘喘十數年，如今不過得數月教養，你當閱過無數書，身邊臣子也不算少，該問計於他們。阿姊一介婦人，能說得都說了。」
隋棠抬眸看向勤政殿處，朱牆碧瓦，檐牙迴廊，在她眼裡都是灰濛濛一團。
她道是，「今日皇叔父，皇伯父們不是都在嗎？甚至舅父也在。阿姊多說無益且不見他們了，你好生思量，或者問問他們要如何做？他們不行，還有姜令君。」
隋棠拂開胞弟的手，招來蘭心，轉身出宮去。
「阿姊——」隋霖喚停她，「你可是愛上他了？」
此時此刻，此情此景，隋棠胸口堵塞，窒悶無比，第二次深感失望。