陳崔黨羽也漸漸從朝堂中隱去，就連陳崔本人也從三日一朝變成了七日一朝，告假日多，實來者少。
李昭寧也讓賴尚宮多留意陳崔的動向，卻並未打聽到什麼有效的消息。
而漕渠一事十分繁忙，李昭寧便也無心其他，只道是兵來將擋水來土掩，便將陳崔跑到了腦後，所有的心力都撲到了運河的重建上。
盛夏的傍晚落日熔金，林中蛙鳴聲聲。
李昭寧又一次站在了那片曾經讓她無比焦灼的土地上，一身淺綠色齊胸裙，群青色的飄帶由肩頭緩緩垂落至腰間，隨風輕輕搖擺。
昔日河岸邊大片大片的雜草已經被盡數割去，取而代之的是整齊釘下的排排木樁，沿著河岸一路遠去，在淺白色的泥沙上猶如錯落星子般隨著落日閃耀。
而河岸邊則聚集著一群又一群的農夫，皆縛袍光腳，要麼扛著木材，要麼挑著沙石，三三兩兩地笑著，手上的活計卻不停，一派繁忙景象。
李昭寧望著這樣忙碌的人，想著前日段月給她看的碼頭建成的圖，不禁心生感慨。
而鼻尖傳來清甜的柑橘香，李昭寧一轉身，就看見了裴硯。
「……你怎麼在這裡？」李昭寧望著一身夕陽金輝的裴硯，橘黃色的亮光隨著他緩緩走過來的動作在他衣袍上流轉、跳躍，亮得她睜不開眼睛。
一個多月未見，眼前的裴硯不復之前的清冷淡漠，而是多了一些意氣風發、春風得意之態，尤其是那雙漆黑如墨的瞳孔再也不像之前的冰山暗流，而是清澈如泉、包蘊若川，眸光流轉間折射出勃勃生機。
走到近前，裴硯劍眉微挑，原本抬起欲行禮的雙手滯在半空，隨即又輕輕地放了下去。
李昭寧穿得隨意，不適合行君臣之禮。
他微微笑起來：「吏部尚書不止負責官員任免，還連帶有糾察百官之責。」
李昭寧點頭：「噢……」她狡黠一笑，「那裴尚書可查出來什麼貪官污吏？」
「未曾，」裴硯唇角笑意未散，「各工事司屬幾乎都是陛下欽點之人，不會有錯。」
「是嗎？」李昭寧歪了歪腦袋，「那如果朕就是看錯了呢？」
「臣擅為文，可以幫陛下掩飾。」
裴硯答得飛快，幾乎未經思考、毫不猶豫就脫口而出，理直氣壯得連李昭寧都有些震驚。
「不是要糾察百官……嗎？」李昭寧懵懵地看著他。
「陛下不在百官之屬，況且……」裴硯眨眨眼，目光如炬，「陛下聰慧有加，不會犯錯。」
明明是尋常的諂媚奉承之言，經裴硯說出來，竟帶上一絲悱惻纏綿的味道，而他又語氣綿軟、音調緩緩，似乎每一個字都在糖水裡浸過一般，沾著黏黏的甜漿在嘴裡化開，剎那間崩解碎裂，唇齒生香。
似乎是被這蜜糖般的話齁到，李昭寧忍不住揶揄他：「裴尚書這麼信任朕，就不怕朕背後捅刀子？」
裴硯眸光一閃：「不怕。」
「臣是陛下唯一的刀。」
李昭寧忍不住噗哧一笑。
而後，心中一暖。
*
一年後。①
今年的春天來得格外早，燕子還沒飛回來，長安城灰暗了一整個冬日的天空就被春雷劃破，落下積蓄了一整個冬天的淅淅瀝瀝的春雨。
隨著春雨一起降臨的，還有漕渠的春汛。
嘩啦啦的流水捲起雪花般的浪潮，自上游滾滾而下，沖濕了嶄新的碼頭，也帶來陣陣春風，吹綠沿岸垂柳，也吹暖了遊人捂了一整個冬天的面頰。
是夜，畫舫滿江，燈盞如星，紅紅黃黃的燈籠如同倒轉銀河般隨著河流延伸到很遠很遠。
繁華水面上，三三兩兩小船正在畫舫和岸邊來回巡梭，接送著往來遊客，人聲熙攘，絲竹管弦不絕於耳。
「船家！」一錦衣華服的小少年向著河面的空船招了招手，艄公便撐著竹篙將船劃了過來。
「小郎君去哪？上船無論遠近，就算橫渡江面，也一律七個銅板！」艄公臉上笑意盈盈，絲毫沒有為生機奔波的疲勞和無奈。
小少年從容地上船，身邊的侍從則取出錢袋，數了八個銅板給那艄公，笑道：「去那艘點著粉色荷花燈的畫舫，多付一錢，討個吉利。」
艄公一笑，道聲「好嘞」，便將那長篙抬起，末梢在岸邊粗壯的樹根下一點，便讓船倏忽離岸，向著目的地翩然而去。
「船家做艄公多久了？」侍從站在船頭，似乎是不想被熱鬧的人聲淹沒，便也出聲隨口一問。