那個出現在林子裡，如今又落在最後的……真的會是芙蕖嗎？
無數線索湧入遲淵腦海，他眼中的冷意淡了些許，忽然又對那孤零零的背影生了執念，不管是否巧合，他定要找機會親自確認一番。
正當遲淵心潮澎湃時，莫白又扯了扯他的衣袖，示意他快些撤離，乾貞帝已經派出禁軍聯合刑部、大理寺一同徹查刺殺事件，不消片刻，禁軍就會過來。
看著禁軍分頭行動，有人朝他們這邊來了，遲淵這才隨莫白離去。
北辰殘軍已奪回了金甲關，遲淵此行的目的就是為了重創姜國皇室，好動搖姜國根基，葉憬便可伺機起兵，一步一步奪回屬於北辰的疆土。
只可惜姜賊父子警惕，遲淵失手了，好在，不算完全沒有收穫。
除了那個極有可能就是芙蕖的少女之外，遲淵還在禁地里發現了乾貞帝的秘密。
就在他們準備在裡頭動手圍殺姜元義與寧王時，意外看見一座墓碑，赫然是北辰皇后馮氏之墓。
自北辰亡國，皇后馮氏與小公主淪為俘虜，從此消失不見，豈料數年之後，北辰的皇后成了姜國新帝的蓮妃，北辰的公主也成了姜國的公主，終日呆傻，渾渾噩噩。
這不僅是皇室秘聞，更是乾貞帝的把柄。
臣奪君後，謀朝篡位，哪一樣拎出來都罪該萬死，來日葉憬復國，也是真正的師出有名了。
可遲淵半點都高興不起來，抽絲剝繭捋出真相的那一刻，他只恨沒能親手殺了乾貞帝，若不是乾貞帝，馮皇后又怎會忍辱負重，抑鬱而終？芙蕖又怎會認賊作父，飽受折磨？
像是找到了情緒的發泄口，遲淵離去之時，眼神幽深如墨，浸著森森寒意。
與此同時，乾貞帝也想到了禁地里的東西，不由生出惴惴之感，生怕自己隱藏多年的秘密被親兒子發現。
再看向躺在榻上，臉色蒼白的姜元義，乾貞帝陷入沉思。
他知道自己得位不正，所以當年知情者，除了一個魏冀，其餘人幾乎都被他滅口了，為的就是名正言順將馮氏納入後宮，只可惜人算不如天算，讓乾貞帝的髮妻傅氏知道了真相。
彼時乾貞帝初登基，他顧念傅氏一族從龍有功，冊封傅氏為後，又憂心傅皇后的父親阻撓自己納馮氏入宮，便在不久後，讓其「病逝」，正因如此，反叫傅氏察覺端倪，夫妻自此生了隔閡。
那時傅氏已然為後，面對滔天皇權，她無法為父親報仇，也不敢將乾貞帝的無恥行徑公之於眾，遂選擇封閉自己，從此幽居清靜殿，整日吃齋念佛，作出不問世事的樣子，這些年來，與乾貞帝倒也相安無事。
想到姜元義很可能也發現了自己的秘密，乾貞帝頭痛不已，與對待傅氏不同，姜元義是他選定的太子，既不能囚禁，也不能輕易廢儲。
思來想去，乾貞帝屏退所有人，殿內只剩他父子二人。
一直等到深夜，姜元義悠悠轉醒。
乾貞帝懶得周旋，直入主題，「今日在北郊禁地，你可有瞧見什麼？」
姜元義神情茫然，好一會兒，他才意識到面前之人是自己的父皇，強撐著要坐起身來回話，乾貞帝看他模樣可憐，示意他躺好來，不必起身。
姜元義了解自己父皇的秉性，他說的是一回事，旁人如何做，那又是另一回事了。
依舊起身下地，行了大禮，「兒臣給父皇請安，深夜時分，還讓父皇憂心，是兒臣之罪。」
「好了好了，你我父子之間，就不必在意這些虛禮了。」乾貞帝稍顯滿意，親自扶他起身，又問，「朕聽聞你今日為救寧王，以身涉險闖入禁地，在裡面沒遇著什麼東西？」
姜元義做出沉思狀，片刻後點頭答道，「倒是遇到一隻猛虎，好在兒臣及時將其射殺，並未讓寧王受傷，只是虛驚一場，寧王嚇暈過去了。」
「這次有驚無險，是老天庇佑，下回切莫魯莽行事了。」乾貞帝拍了拍他的肩頭，稍稍用力捏了捏，箭傷就在肩頭處，被他一捏，立時帶起一陣疼痛。
姜元義面不改色，只恭恭敬敬地低著頭。
乾貞帝打量他半晌，笑了笑，手上鬆了力道，「就沒再瞧見別的？」
姜元義微微詫異，略顯無辜道，「兒臣……兒臣當時只顧與那猛虎周旋，將其射殺後不敢逗留，倒是沒再遇上別的猛獸。」
聽他如此說，乾貞帝微不可查的鬆了口氣，「念在你顧惜兄弟，救人心切，朕這次就不罰你了，倘若下回再衝動行事，朕決不輕饒，要記住，你是太子，是儲君，遇到危險，也該讓寧王救你才是。」
「是，兒臣謹記父皇教誨。」