霍七郎托著臉凝視著他，同樣沉默了許久。
「你是從來沒跟人分過手嗎？」
從他侷促的表情中，她輕而易舉得到了答案。霍七郎忍不住笑了：「我來教你怎麼做。」
她湊過去，張開雙臂攬住他，額頭相抵，以指腹輕輕摩挲他優美的嘴唇。
「這種時候，用不著說任何話。」她溫柔地低語，接著深深吻了上去。
人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此燈燭光。這一夜，有許多人夜不能寐。
清晨臨行時，李元瑛與於夫人共乘一輛樸素馬車，寶珠□□則是一匹成德良駒。
李元瑛瞧了一眼寶珠的坐騎，問道：「不打算騎著你那頭寶貝驢子了？」
「這跟我來的時候不一樣，一路日夜兼程急行軍，路上要換許多次馬，我可捨不得活活累死廬山公。」寶珠反問道：「阿兄不也沒帶上玉勒騅嗎？」
李元瑛笑了笑，目光落在遠處：「是，我也捨不得她死。」
在於夫人攙扶下，他登上馬車，與妹妹一行悄然駛出幽州重鎮。一個時辰後，精神抖擻的幽州刺史，「韶王」開始了新一天的政務。
奪嫡，首先本人要回到權力中心。有唐以來，從未有哪個身在他鄉的皇子能成功繼位。
路途遙遠，即便是身心康健之人，一路奔波也相當艱辛。為確保多病的李元瑛能平安抵達長安，二位乳母想方設法鋪陳馬車。在車輪外裹上厚厚的毛氈，車廂內鋪設多層錦衾，即使途中快馬疾馳，也能保障他在車內安歇。
寶珠去幽州路上由人保護，原路返回，卻要親自規劃路線，率領侍衛護衛兄長。寒夢歷歷來時路，漸見雲開見遠山。轉眼間，一個月匆匆而過。
讓寒衣單薄的貧民厭惡的嚴冬終於過去了。又是一年春回大地，遍布長安城的槐樹開始冒出翠綠嫩芽，萬象回春，欣欣向榮。
大明宮內卻是一片蕭森之氣。
皇帝大限將至，這是眾所皆知的秘密。每一個帝王都號稱真龍天子，傳國玉璽上刻著「受命於天，既壽永昌」，到頭來卻與凡人壽數沒什麼不同。
無論朝臣如何勸諫，皇帝都遲遲不願冊封新的太子。最近一些日子，他甚至從門下省符寶郎那裡將印璽收了回來，隨時帶在身上。嘗過權力滋味的人，哪怕臨終也不願將自己手中的大權交出去。越是臨近死亡，就抓得越緊。
寢殿內煙靄繚繞，燈影忽明忽暗，如蓬山幻境。方士們用檀香在地板布下複雜難懂的法術符咒，以防止鬼怪侵擾。常年的焦慮與恐懼，以及丹藥的侵蝕，終於拖垮了他的體魄。
皇帝沉疴難起，躺在御床上喘息著，思考著。
他曾立過長子為太子，可李承元卻胡作非為，倒行逆施，令朝野上下厭惡鄙夷；他也曾對聰慧賢能的次子李元瑛寄予厚望，可一句「串去中直傳天下」的讖語打消了他傳位的意向；三子李元儕為人愚笨魯莽，難堪大任。其餘諸子，年紀尚幼。
他曾經還有一些孩子，男孩兒、女孩兒，統統死在了那場讓他意外得到皇位的兵變之中，如今連名字和模樣都記不清了。
最終，應該是掌軍宦官挑選一個令他們滿意的人選吧。那種荏弱溫順，易於掌控的類型——就像他自己。但那都是他往生後的事了，閉眼之後無關痛癢。
「來人……」皇帝無意識地嘟囔了一句。
他不渴，也不餓，只是渾身難受，需要施展那無所不能的神奇力量，用無所謂的罪名，懲罰一些人，令另一些人瑟瑟發抖，以此來獲得些許迴光返照般的精神撫慰。
這一個月內，他杖斃了十多個貼身伺候的內侍。喜怒無常，恩威難測，是帝王獨具的權能。這權能比丹藥更令人上癮，欲罷不能。
空蕩蕩的寢殿迴蕩著他渾濁乾涸的嗓音，但無人應答。
「咳咳……來人！」皇帝又喊了一聲。怒意陡然升起，他打算再處死一兩個人，懲罰他們的遲緩愚鈍。
一抹紅影邁入寢殿。
她邁著優雅的步伐，輕輕鬆鬆跨過了驅邪用的香藥法陣，血色羅裙隨風搖曳。
石榴裙。
皇帝渾濁泛黃的眼瞳縮了一下。他分明已經嚴令禁止過……=quothrgt
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