「不, 我沒叫你幫忙。」江遲遲嚴詞拒絕。
雖拒絕, 但冰涼的氣息逐漸逼近——
「快快，去拜菩薩了！」
窗外門外響起急匆匆的走動聲。
冰涼還未觸及柔軟, 燕無歇便懷中一空，江遲遲已經靈巧從他懷裡離開, 匆匆推門離去。
「村長過來了，快走。」她頭也不回說。
剛到杏花村辦理入住時，前台接待是位活潑秀麗的姑娘，特地叮囑她村長等會就來, 會帶入住的所有旅客去拜見菩薩。
燕無歇表情沉沉, 轉身跟上江遲遲，對這位素未謀面的村長起了一分殺心。
穿過兩重天井小庭院便是前廳, 前台與餐廳都在這，江遲遲粗略估計, 入住的大約有五十人左右。
幾乎都是單人來的。
這並不符合常理，孤身到一個偏僻山村參加神秘儀式，怎麼看都不正常。
餐廳門口站著一個身高中等，體型較胖的五十多歲男人，髮際線有些讓人擔憂。他臉龐圓圓，笑容看起來很和氣，身上的皮夾克已經掉了皮。
「各位好，我是杏花村的村長，姓徐。很感謝各位遠道而來觀賞村內節日，我們這有傳統，外地客人來了，要先去拜一拜菩薩。」
「還有一個規矩，菩薩只垂憐時日無多的可憐人，如果弄虛作假，會面臨可怕的降罰。」
那雙因為笑容眯起的眼睛緩緩掃視餐廳里人，幾乎都是病容滿面，唯獨一個人。
徐村長看向了江遲遲。
在他眼中，江遲遲是個年輕蒼白的普通女性。
「這位客人，你看起來並不像重病之人啊。」徐村長在笑，但眼神十分銳利。
江遲遲朝徐村長走去，距離不到一米時，他便感受到一陣幽幽寒意。
「徐村長，我被鬼纏上了，大師們都說我沒幾天活頭，所以才求到這來。」她眉頭緊蹙，表情令人動容。
徐村長忍不住搓手臂，連忙揮手讓她後退，「跟著你的不簡單啊，白天都這麼猖狂。」
江遲遲看了一眼身邊燕無歇，酆都鬼王，能不猖狂麼？
徐村長領著人順著河流往上遊走，為他們簡單介紹了一下村子。
黃昏中的杏花村被一條河流分隔兩半，當地人成為霞河，源頭是村子裡的神湖，名叫女霞湖。
在村外有許多來看病的外鄉人建的房子，治好病後只能留在杏花村居住，一旦離開，將不再受菩薩庇佑。
江遲遲聽著，略略皺眉，她再來之前學習過一些閩南語，霞在閩南語系中指「蛇」。
女霞，即為女蛇。女蛇湖，難不成湖裡當真有蛇或蛟之類的大妖？