夕陽落下，朔風乾冷。
蘭心給她披上雀裘，送來手爐。她抬手接過，懷間一松，垂耳便順勢蹦下去，一溜煙跑了。
「殿下，前院管事問您明日可要出城去，可給您提前套馬備車。」
一封告知歸來時辰的信件傳到前衙長史淳于詡手中，由淳于詡告知朝暉苑中的老夫人，再待老夫人處的穆姑姑來給長澤堂報信，公主殿下早已將獨屬於自己的家書收起封存了。
時至今日，是個人都能看出，原以為如羊入虎口的公主，如今在司空府分明正當盛寵，炙手可熱。
隋棠攏著手爐，寬大的袖擺輕輕擺晃，拂過案上紫檀木匣子，那處瓶中的藥還不曾用完。
餵與人用，依舊足矣毒死一個成年人。
隋棠眼瞼垂下，似落在那處，片刻又眺望膳房方向，隔著半開的窗牖，覆眼的白綾邊角輕輕抖動。
「把窗牖合了吧。」她坐下身來，沒有回答蘭心的話。
但蘭心覺得不管去不去，有備無患，如此便讓備下了車駕。
可惜沒有用上，隋棠沒有去接藺稷。
藺稷比告知的時辰還要早一點回來，是午膳時分到的。新安郡距離洛陽城不到七十里，正常兩個時辰便能抵達。
他又歸心似箭，晨起即歸，自然更快些。
然策馬至城郊官道的十里長亭，卻又勒馬停下，道是用完午膳再回去不遲，這會入府累膳房意外，手忙腳亂備吃食。
隨在他身邊的是暗衛首領鄭熙和親衛薛亭，聞言皆疑惑，無論何時回府，府中還能沒吃的嗎？
但他們都話少識趣，並不宣之於口。只聽令下去
，吩咐就地用膳。一時間暗子親衛解水囊，用胡餅。
藺稷也用這些，甘之如飴。
膳畢又歇了一會，日頭早已從中偏過，藺稷傳令親衛攜物入城回去司空府，暗衛隱蔽。自己尚留長亭中。
從城郊到司空府，以親衛的速度最多一刻鐘，馬車稍慢些，兩刻鐘。然莫說前後三刻鐘，已經八刻鐘一整個時辰過去，通往城門的官道上，只有入城的馬蹄印，並無出城的車身影。
女郎更衣理妝，頗費時辰。
這樣一想，便又過一個時辰。
冬日晝短夜長，日頭滾去西邊，鄭熙現出身形提醒，「司空，再過小半時辰城門就要關上。」
晚風撲面，藺稷以拳抵口咳了兩聲，心道不出來也對，前頭背脊的傷還沒好透呢！
「入城。」他一聲令下，翻身上馬，離開十里長亭。
忽見女郎前世身影，她在此候他二十七日，日日從日出到日落，可焦急？可絕望？
歸來府中，楊氏和藺禾一干人等自然早早在門前候他。
這處未見隋棠，藺稷明顯憂色掛臉。恐她傷勢嚴重，或是患了旁的疾病。這個冬日就是給她養生的，來年開春還需治療她的眼疾，萬不能出了岔子。
「三哥，殿下在長澤堂的小膳房為您準備吃食呢。」藺禾見他神態，湊來他跟前，「這會你踏實伴著阿母，晚膳時你且回長澤堂好了，我們絕不霸著你。殿下另說了，她備好膳食會著人來請你去的，八成是要給你驚喜。」
「這會也不要他在跟前扎眼，趕緊拜見公主去。」楊氏抓著兒子攙在臂膀的手，話這般說，腳下卻很實誠地往朝暉苑領去。
藺禾的話平復了藺稷一半心境，激起他另一半心思。
她終於親手給他備膳食了。
*
隋棠終於親手給藺稷備膳食了。
但她畢竟做不了什麼，唯一能做的大概可以親手給他燙壺酒。
暮色降臨，長澤堂中燈燭燦燦。
膳食已經從小膳房依次奉上。
蒸菜、錐斗一類自不怕冷，只是還有四道時令小炒，司膳問是這會一起做了，還是先請司空過來，邊吃邊上。
隋棠道，「都一併奉來，再請司空。」
一刻鐘的功夫，菜全部齊。
這日殿中設的位置乃夫妻對案而食，故而在廳中擺一四方案，東西朝向各一方席座，隋棠跽坐在東，西座留給藺稷。
「傳人進入來試菜。」隋棠平靜道。
司空府的試菜同宮中一般無二，亦是三層試法。先銀針，再象牙箸，最後以人試菜。
試菜人入內，當面依次試過，正要離開。
卻聞隋棠道，「等等，還有孤燙的酒。她從身側銅鍋中取出，斟來一盞給試菜人。
那人飲下，一刻鐘後無恙，隨司膳離去。
「蘭心去請司空，其他人都退下，司空辛苦，今日孤侍奉他。」