葉憬沉默半晌，想到這段時日她不辭辛勞，沒日沒夜地照顧自己，冷硬的心腸還是軟了三分，「葉蓉……到底是將門之後，本王走後，儘可能善待於她，以免寒了幾位將軍的心，至於她的婚事，還由她自己做主吧。」
從前，是他逼著遲淵娶葉蓉，如今，再讓遲淵娶葉蓉已經不合適了，此話就是要這樁荒唐婚事不了了之的意思。
房門外，葉蓉將那些話聽得一清二楚，端在身前的手緊緊絞著絲帕。
儘管她早有預料，可當親耳聽到葉憬這番話，心裡便抑制不住的酸澀嫉恨。
葉憬明明就知道，她傾心遲淵多年，到最後，就這麼不了了之，說的好聽，什麼婚事由她自己做主，可她哪裡還做得了主？
整個桑洲都知道，她是要嫁給遲淵的人！
遲淵不肯娶她，還有誰肯要她？
當初，可是葉憬要把她捧得高高的，如今因為芙蕖回來了，又讓她狠狠跌下來。
哥哥，你真的好偏心……
葉蓉咬著唇，一雙美眸紅得滴血，憤而轉身。
*
從文思堂離開後，芙蕖沒有一刻逗留，此刻行走在桑洲街道上，看著路邊的乞兒抱著幾塊窩窩頭啃，她也覺得腹中飢餓。
昏睡這麼久，粒米未進，鐵打的身子也撐不住。
芙蕖下意識去摸身上的錢袋子，才發現自己走得急，原本帶著的幾塊碎銀子落在桑山了。
也罷，在桑洲，銀錢橫豎也使不出去。
芙蕖便捂著咕咕亂叫的肚皮，有氣無力地走著，路過一家麵攤時，被一位婦人拉住，「姑娘，進來吃碗素麵吧。」
「不、不用了……」芙蕖下意識拒絕，抬起頭卻一愣，面前笑吟吟的，正是前幾日她和遲淵遇見過的婦人。
那婦人顯然是認出了芙蕖，笑著拉過她的手，「姑娘還不知道吧，咱們北辰近日打了幾場勝仗，手底藏的那些銀錢總算是有用處了，若非如此，這小麵攤還支不起來，你就別客氣了。」
按著芙蕖坐下後，婦人到轉到灶前下面，一邊煮一邊喚屋裡的孩子倒碗水來，那孩子穿著合體的新衣裳，小心翼翼地捧著一碗水出來，見到芙蕖，甜甜的喚了聲「姐姐」。
芙蕖看了眼小孩，又看了眼灶前忙碌的婦人，愣愣地接過水，許是熱氣蒸騰熏了眼睛，有些想哭。
緩了緩，芙蕖才訥訥地說，「謝謝你們，可是，我今日……並未帶夠銀錢……」
「不礙事的。」婦人颯爽一笑，端著煮好的面過來，又給芙蕖遞了雙竹筷，「這碗面不要錢，姑娘放心吃就是了。」
芙蕖惶惶站起來，「這怎使得……」
「使得使得！」婦人再次按下她的肩，「若不是有將軍，哪兒來眼下的光景，姑娘快些趁熱吃。」
芙蕖這才明白，自己是沾了遲淵的光。
一碗麵吃完，芙蕖百感交集，離開時，默默褪去了手上一隻龍鳳金鐲，那鐲子原有一對，是大婚前宮人為她佩戴上的，離開時沒來得及摘下，如今一隻抵了這碗面，答謝婦人的恩情，另一隻她打算離開桑洲後找個地方典當了，換些盤纏。
有了那碗面，芙蕖恢復許多力氣，趕在天黑之前出了桑洲，因為打了勝仗，進出城不必再像之前那樣偷偷摸摸，只是城門口盤查嚴格，需得有路引。
這可難住芙蕖了。
正當她站在城門口不知所措時，守城的將士發現了她，齊齊朝她躬身抱拳，一瞬間就吸引了附近百姓的注意。
芙蕖當即轉身要躲，守城士兵自覺讓開一條路，「殿下和將軍有令，公主可以自由進出桑洲，不得阻攔。」
雖然詫異，但芙蕖在疑惑過後，還是試探著，一點點挪到城門口的位置，見他們當真沒有阻攔的意思，轉身拔腿就跑，附近的百姓似乎才意識到什麼，沖她的方向跪地磕頭。
城牆之上，遲淵默默注視芙蕖小跑的背影，眸色深沉，宋鈺在旁問他，「就這麼讓她走了？」
他也是剛剛知道芙蕖與遲淵的約定。
遲淵悶悶地嗯了聲，「芙蕖吃軟不吃硬，我若強留，只怕她到頭來會傷害自己。」
「可是，咱們接連贏了幾場勝仗，勢必會引起姜國重視，屆時桑洲附近將會成為眾矢之的，就這麼放任她出去，萬一她在路上遭遇不測……」